Todo el aire de la atmósfera contiene vapor de agua: más a altas temperaturas (piense en la humedad del verano) y menos a temperaturas más bajas (piense en el aire seco en invierno). Cuando se comprime el aire, la temperatura aumenta, lo que también aumenta la concentración de agua en el aire. La humedad excesiva puede causar problemas en las líneas de aire o en las partes conectadas. Por lo tanto, es necesario secar el aire comprimido.

Hay cinco técnicas para eliminar la humedad del aire comprimido: enfriamiento más separación, expansión, membrana, absorción y secado por adsorción.

El enfriamiento y la separación es exactamente lo que parece. El aire comprimido caliente se enfría, por lo que se puede condensar una gran cantidad de agua. Cuando el agua se condensa, se puede separar del aire. Esta técnica se realiza mediante un postenfriador y, si es necesario, mediante un secador frigorífico. 

Casi todas las instalaciones estacionarias de aire comprimido utilizan postenfriadores y la mayoría de los compresores de aire comprimido modernos están equipados con postenfriadores de serie.

La expansión es similar a la técnica de refrigeración más separación en cuanto a que el aire se comprime, se enfría y el agua resultante se separa del aire. En esta técnica, sin embargo, el aire se comprime a una presión más alta que la presión de trabajo prevista. Después de la separación se permite que el aire se expanda a la presión de trabajo para que pueda ser utilizado en el proceso previsto. 

Si bien este método es más fácil para secar con aire comprimido, solo es adecuado para caudales muy pequeños porque consume una gran cantidad de energía.

Esta técnica utiliza el proceso de permeación selectiva de los componentes del gas en el aire para separar el vapor de agua. Los secadores de membrana constan de una gran cantidad de fibras huecas que están provistas de un innovador revestimiento en el interior. 

El aire comprimido húmedo fluye hacia el secador por un lado. El revestimiento especial de la membrana solo deja pasar las moléculas de agua, no el aire comprimido. De esta forma, el vapor de agua se acumula en el espacio entre las fibras, mientras el aire seco sigue fluyendo.

El secado por absorción es un proceso químico en el que el vapor de agua se une a un material absorbente como el cloruro de sodio o el ácido sulfúrico. 

Esta técnica no se utiliza a menudo debido a la posibilidad de corrosión y al alto consumo de materiales de absorción.

En esta técnica el aire húmedo fluye sobre un material higroscópico o "desecante" y se seca. Los materiales típicos utilizados son gel de sílice, tamices moleculares y alúmina activada. El desecante eventualmente se satura con agua adsorbida y debe regenerarse regularmente para mantener su capacidad de secado. 

Debido a que los secadores desecantes pueden alcanzar un punto de rocío a presión de -70ºC, esta técnica se usa a menudo en aplicaciones críticas.