Uso de secadores de membrana para tratar el aire comprimido

Los secadores de membrana utilizan el proceso de permeabilidad selectiva de los componentes de los gases en el aire. El secador es un cilindro que alberga miles de diminutas fibras de polímero hueco con un revestimiento interior. Esas fibras tienen permeabilidad selectiva para la extracción de vapor de agua. Al filtrarse, el aire comprimido húmedo entra en el cilindro y el revestimiento de la membrana permite que el vapor de agua penetre la pared de la membrana y se acumule entre las fibras, mientras que el aire seco avanza a través de las fibras en el cilindro casi a la misma presión que el aire húmedo de entrada. El agua permeada se emite a la atmósfera fuera del cilindro. La permeación o separación se obtiene por la diferencia en la presión parcial de un gas entre el interior y el exterior de la fibra hueca. Los secadores de membrana, fáciles de accionar y silenciosos durante el funcionamiento, no tienen piezas móviles, consumen poca energía y requieren un mantenimiento mínimo (principalmente filtros aguas arriba del secador). Además de la extracción de agua, también se puede lograr la separación de los componentes del gas con una membrana, según las características del material de la fibra. La separación de diferentes gases se logra mediante las diferencias en el tamaño molecular y la solubilidad del gas en la membrana. Los gases de menor tamaño molecular tienen una mayor difusión y se pueden separar adecuadamente por las diferencias de movilidad. Como tal, las membranas específicas se pueden utilizar para hacer generadores de nitrógeno, por ejemplo.