4 de marzo de 2024
Si ha trabajado con un compresor sabrás que no hay forma de evitar la condensación. Le contamos cómo minimizar su impacto en el sistema de aire comprimido.
En este artículo explicamos:
2. El aire húmedo y la condensación
La condensación tiene importantes efectos adversos en los equipos y tuberías de la instalación de aire comprimido | © Atlas Copco
El aire atmosférico contiene vapor de agua y, cuando se comprime, la concentración de agua aumenta. Un compresor a 7 bares, con capacidad de 200 l/s y funcionando a 20ºC con una humedad relativa del 80%, liberará 10 litros de agua cada hora”.
La condensación se forma en el refrigerador posterior, en el separador de condensados, en las tuberías, en el secador frigorífico, en los filtros y en el depósito de aire.
La acumulación de agua en la instalación de aire comprimido puede causar graves problemas y perturbaciones, como mal funcionamiento, tiempo de inactividad y otras ineficiencias operativas.
Eliminar el condensado es fundamental para mantener el rendimiento óptimo de las máquinas. Pero, para eliminar eficazmente el condensado, antes debemos comprender algunos conceptos básicos.
Podemos considerar el aire como una mezcla de aire seco (mezcla de distintos gases) y vapor de agua. Aunque el aire que contiene vapor de agua se denomina “aire húmedo”, la cantidad de agua presente en este aire puede variar en una horquilla muy amplia. En un extremo estaría el aire completamente seco; en el otro, totalmente saturado.
La cantidad de vapor de agua que el aire puede contener aumenta con la temperatura, así que a cada temperatura le corresponde una cantidad máxima de vapor de agua.
Sin embargo, el aire contiene menos vapor de agua que su máximo posible. La humedad relativa, expresada en forma de porcentaje, indica el grado de saturación del aire para una temperatura determinada.
El punto de rocío es la temperatura a la que el aire se satura y el vapor de agua que contiene se condensa. Por ejemplo, si el punto de rocío es 7ºC, la condensación aparecerá cuando la temperatura descienda de ese umbral térmico. Y el punto de rocío a presión es la temperatura de condensación en el aire sometido a una presión superior a la atmosférica.
Lo más conveniente es recurrir a alguna técnica para secar el aire comprimido, como la refrigeración posterior o la sobrecompresión, o directamente instalar un secador de aire: frigorífico, de absorción, o de membrana.
Un secador frigorífico, por poner un ejemplo, enfría el aire que produce un compresor a través de un circuito de refrigerantes, lo que fuerza la condensación del vapor de agua que contiene; luego vuelve a calentar el aire comprimido a temperatura ambiente para evitar que se forme condensación en el circuito de tuberías.
Los secadores de aire permiten reducir la humedad presente en el caudal de aire comprimido y evitar el impacto de la condensación en los equipos | © Atlas Copco
Con todo, y como no hay forma de evitar la condensación, el primer paso es separar el condensado de la corriente de aire comprimido.
Esto se puede lograr mediante un cambio de velocidad (similar a como funciona un separador mecánico de impacto o ciclónico) o con un receptor de aire.
Por otro lado, para eliminar los aerosoles presentes en el condensado debemos recurrir a filtros coalescentes.
Después, una vez separado el condensado de la corriente de aire, este debe ser drenado sin desperdiciar el valioso aire comprimido. En este punto es donde entran en juego las purgas de aire o los purgadores.
Existen diversos tipos de purgas de condensado de aire comprimido que podemos categorizar como:
Todas tienen sus particularidades y presentan distintas ventajas y desventajas, pero, sin lugar a duda, la más eficiente de todas es la purga electrónica capacitiva.
La purga electrónica capacitiva no desperdicia aire comprimido durante la operación.
Funciona gracias a una serie de sensores electrónicos que detectan cuándo la acumulación del condensado alcanza un nivel determinado.
Este tipo de purga es completamente autónoma y elimina el líquido solo cuando es necesario, evitando así hasta la mínima pérdida de aire.
El drenaje electrónico IWD recoge y elimina la humedad líquida de su sistema de aire de forma eficaz, fiable y eficiente. Gracias a su carcasa especial, el IWD puede utilizarse en instalaciones lubricadas con aceite y sin aceite.
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