¿Qué gases auxiliares se utilizan en las cortadoras láser y por qué?

El corte por láser es un proceso de corte térmico con muchas aplicaciones en el mundo de la fabricación industrial. En su mayor parte, implican el procesamiento de hojas de metal. Por ejemplo, los paneles de la cubierta de nuestros compresores están cortados con láser. Los cortadores láser son capaces de grabar metal y cortar hojas de metal rápidamente, incluso en formas complejas.

Los dos tipos más utilizados son las máquinas de corte por láser de fibra y dióxido de carbono. La principal diferencia radica en la forma en que el rayo láser se genera y se guía al cabezal de corte. Los cortadores de fibra son generalmente la opción más popular, ya que requieren poco mantenimiento y, en comparación con las máquinas de CO2, son más eficientes energéticamente. Para la mayoría de los metales también son la opción más rápida. Independientemente del tipo de máquina de corte que considere, el láser que corta el material se utiliza de la misma manera.

El gas auxiliar es vital para el proceso de corte por láser. Su función principal es ayudar al proceso de corte soplando el material fundido durante el corte. Hay tres posibles gases auxiliares: nitrógeno, oxígeno y aire. Echemos un vistazo a sus diferentes características.

• Nitrógeno: Este es, por mucho, el gas auxiliar más popular debido a su inercia. Lo que significa que, si se usa nitrógeno, el metal caliente no reaccionará con el oxígeno circundante en el aire. Por lo tanto, el material no se coloreará, lo que dará como resultado un borde de corte brillante (según la pureza seleccionada). Además, tiene un impacto positivo en las velocidades de corte. El corte con nitrógeno se llama corte por fusión.

• Oxígeno: Cortar con O2, por otro lado, se llama corte con llama. Es un gas muy reactivo, por lo que es imposible conseguir un borde de corte limpio. El uso de O2 da como resultado una reacción exotérmica, donde el calor creado adicionalmente aprovecha la potencia del rayo láser. Por lo tanto, es posible cortar materiales más gruesos y, para algunos materiales (por ejemplo, el aluminio), permite un corte más rápido.

• Aire: Para muchos trabajos de corte, el uso de aire comprimido regular resulta en el menor costo por pieza. Su composición es la misma que la del aire que nos rodea: alrededor del 21% de oxígeno y la mayor parte del gas restante es nitrógeno. El uso de aire tampoco dará como resultado un corte limpio y brillante. No obstante, para muchos trabajos de corte esto no es necesario ya que los materiales se someterán a otros pasos de producción como soldadura, pintura, etc.

En resumen, los requisitos del cliente para el producto final determinarán la pureza requerida del gas auxiliar. Sin embargo, aquí hay algunas pautas básicas para cada gas:

·       Nitrógeno: Puede mantener la pureza del nitrógeno relativamente baja, ya que el color del filo no es importante, por ejemplo, cuándo se tratará el material (pintado, soldado, etc.) después del corte.

Bajar la pureza reducirá significativamente el costo. Si, por otro lado, el color importa, es necesaria una mayor pureza del gas.

·       Oxígeno: Generalmente, si se usa O2, la pureza debe ser como mínimo del 99,5%.

·       Aire: Cuando se usa aire atmosférico, la pureza no se puede alterar. La composición del gas del aire de salida será idéntica a la composición del aire de entrada de los compresores.