Alors que le coût de l'énergie et des matériaux continue d'augmenter, les fabricants cherchent de nouveaux moyens de rendre leur entreprise plus compétitive. Dans le même temps, ils sont conscients que les décisions d'investissement doivent également contribuer à améliorer leur durabilité. KME Steelworks ne fait pas exception à la règle.
L'aciérie utilise des machines de découpe au laser pour produire des moules en acier de précision pour les produits en béton préfabriqué, et fournit un service complet de production de pièces et d'assemblage pour un certain nombre de grands clients OEM - ces deux processus nécessitent un approvisionnement constant en azote de haute qualité. Un investissement récent dans un système de production d'azote sur site AIRCUBE d'Atlas Copco, remplaçant les multiples livraisons hebdomadaires de gaz, a permis de réduire considérablement les coûts d'exploitation et l'empreinte carbone.
KME Steelworks est une entreprise de fabrication de tôles qui fournit également des moules en acier conçus par CAO pour les produits en béton préfabriqué. Elle est basée à Lisburn, en Irlande du Nord. L'entreprise utilise la toute dernière technologie de découpe au laser à fibre pour produire des composants d'une précision constante pour une large gamme de métaux et d'épaisseurs de tôle. L'application d'azote pendant le processus de découpe laser est essentielle pour la qualité finale des pièces métalliques, car elle élimine l'oxydation pendant le processus de découpe laser, réduit le temps de préparation du soudage et permet aux découpeurs laser de découper plus efficacement que les anciens lasers qui utilisent de l'oxygène. Cependant, les augmentations répétées du coût de l'azote auprès de leur fournisseur de gaz industriels étaient une source d'inquiétude.
Le prix de l'azote ne cesse d'augmenter. Après deux hausses en un an, nous avons décidé qu'il était temps de revoir nos options. L'option consistant à produire notre propre azote sur place était particulièrement intéressante, car elle nous permettrait de ne plus dépendre d'une tierce partie. Du point de vue de la durabilité, l'azote est le deuxième plus grand émetteur de CO2 dans notre processus, après la production d'acier. Nous utilisons déjà de l'électricité provenant à 100 % de sources renouvelables. La production d'azote sur site nous offrait donc la possibilité de réduire davantage notre empreinte carbone en utilisant de l'énergie renouvelable sur site pour la production d'azote et en éliminant les livraisons multiples par camion-citerne.
Jason a invité trois entreprises à évaluer les besoins en azote de KME et à proposer une solution de production sur site. L'une d'entre elles était Atlas Copco.
Nous connaissions Atlas Copco pour sa réputation de leader dans le domaine des équipements d'air comprimé, mais nous n'avions jamais travaillé avec eux auparavant. La société s'est imposée comme un leader incontestable, non seulement parce que sa technologie de production d'azote était sans doute la plus moderne et la plus fiable, mais aussi parce qu'elle a pris le temps de comprendre nos besoins. Ils offrent également un soutien total à la clientèle - de la spécification initiale à l'installation et à la mise en service et au-delà - ce qui nous a confortés dans notre choix d'opter pour la production d'azote sur site.
Qualité élevée, risque faible
Bien que la technologie permettant aux entreprises de produire leur propre azote sur site soit relativement récente, Atlas Copco fait figure de pionnier dans ce domaine. La société a développé une large gamme de solutions, allant des générateurs d'azote individuels aux systèmes conteneurisés entièrement intégrés.
En travaillant en étroite collaboration avec KME Steelworks pour comprendre les besoins de l'entreprise, Atlas Copco a recommandé le générateur d'azote NGP+ 160, fourni avec un surpresseur d'azote, pour produire de l'azote à haute pression. Le NGP+ 160 utilise un générateur PSA de pointe pour produire de l'azote de haute qualité d'une pureté pouvant atteindre 99,999 %. La qualité de l'air d'alimentation et de la production de gaz est contrôlée en permanence pour assurer la continuité de la production. Cet aspect était particulièrement important pour KME Steelworks, qui dispose d'un service de découpe au laser fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et produisant des dizaines de milliers de produits chaque mois.
Jason Quinn explique : “Toute interruption de l'alimentation en azote des machines de découpe laser pourrait avoir de graves conséquences pour notre entreprise, c'est pourquoi nous voulions minimiser le risque de temps d'arrêt lié à la nouvelle alimentation en azote. Notre système Atlas Copco est doté d'une redondance intégrée de 24 heures. Associé à un service d'assistance rapide, cela signifie qu'un technicien qualifié peut se rendre sur site dans les 12 heures, ce qui nous permet d'être sûrs que la production se poursuivra sans interruption.
Le système de conteneur d'azote AIRCUBE d'Atlas Copco se compose d'un générateur NGP+160, d'un compresseur GA à technologie VSD, de réservoirs d'air et d'azote, d'un surpresseur, de sécheurs et de filtres emballés dans un conteneur en acier de 40 pieds pour alimenter les aciéries KME en azote à haute pression. Construit selon les normes strictes d'Atlas Copco en matière de qualité et d'efficacité énergétique, l'AIRCUBE a été entièrement testé avant sa livraison afin de s'assurer que tous les composants fonctionnent parfaitement ensemble. Cette solution prête à l'emploi a permis de minimiser l'impact sur la production de KME Steelworks. Le système d'azote conteneurisé a également permis de libérer de l'espace sur le site, car il est nettement plus petit que le réservoir de stockage de gaz qu'il remplace.
Réduire les coûts, réduire les émissions de carbone
Bien que le système de production d'azote sur site d'Atlas Copco soit opérationnel depuis moins d'un an, KME Steelworks en récolte déjà les fruits.
“Je peux constater l'impact positif sur les frais généraux lorsque je regarde la facture d'électricité », déclare Jason Quinn. « Nous estimons que notre investissement dans le système de production d'azote d'Atlas Copco sera amorti en deux ans et demi. Ce système nous a également permis de reprendre le contrôle, car nous ne dépendons plus d'un tiers pour la qualité, la continuité et le coût de notre approvisionnement en azote. Nous envisageons à présent d'installer des panneaux solaires sur le site afin de produire notre propre électricité renouvelable pour le générateur d'azote, ce qui nous rendra presque autosuffisants et réduira encore notre empreinte carbone.”
