BHP Billiton est en train d'opérer un important changement d'équipements dans ses mines de minerai de fer, en passant progressivement de la location d'équipement à sa propre flotte. En outre, la société prévoit le démarrage de deux nouvelles mines, l'une en 2012 et l'autre en 2013, accompagné d'un vaste programme de standardisation.
Les engins de forage sont nombreux dans les six sites miniers de l'entreprise, mais au cours des prochaines années l'ensemble de la flotte devrait se composer de foreuses Pit Viper 271 Atlas Copco. En plus de l'amélioration de l'efficacité de ces engins monopasse, la mine va mettre en commun les pièces, les consommables et les ressources humaines. Avant même que la première foreuse Pit Viper ne soit envoyée vers le site de la mine de Yandi, la formation était déjà en cours à Perth à l'aide d’un simulateur et du programme « Master Driller ». Dans la salle de formation, nous avons rencontré Dan Rolston, responsable forage & dynamitage à la mine de Yandi, qui, malgré de nombreuses années d'expérience dans le forage, suivait la formation aux côtés des foreurs Ben Zeller, David Jack et Bill Thorpe. M. Rolston a déjà utilisé un Pit Viper par le passé, même s'il n'était pas équipé du système de contrôle d'engin (RCS) d'Atlas Copco. Il a déclaré : « Nous avons tous des niveaux d'expérience différents ; certains n'ont pas une grande expérience du forage et d'autres ont seulement vu les leviers des grands engins jusqu'à présent. Je pense que c'est une grande occasion de promouvoir la technologie et je peux voir à quel point les compétences des foreurs se sont développées ».
Lire le témoignage complet sur le site en ligne de Mining & Construction. Epiroc était exploité sous le nom « Atlas Copco » avant le 1er janvier 2018.