Comme vous l'avez appris dans notre article de blog sur le positif, le négatif et l'humidité, l'augmentation de la concentration d'humidité et de condensats dans l'air (comprimé) peut représenter un véritable problème. Entre autres choses, cela peut compromettre la sécurité, les performances, l'efficacité et la longévité de votre infrastructure, mais aussi la qualité de votre produit final.
C'est pourquoi cet article aborde l'une des méthodes les plus courantes pour faire « disparaître » l'eau. Comme vous le verrez, il ne s'agit pas d'un tour de magie, mais d'une méthode 100 % scientifique.
2 avril 2020
L'humidité relative : là où tout commence
Lorsqu'il s'agit d'éliminer l'eau de l'équation, et de l'air de votre système, tout dépend du degré d'humidité de l'air au départ, du degré de séchage que vous souhaitez atteindre et de la rapidité avec laquelle vous souhaitez y parvenir.
Tout d'abord, parlons de l'humidité déjà présente dans votre air. Cette valeur est généralement exprimée en termes d'« humidité relative ».
L'humidité relative (% HR) est un pourcentage de la quantité maximale d'humidité que l'air peut contenir (à une température et à une pression données) avant de se condenser. En d'autres termes, il s'agit du degré de remplissage du verre avant qu'il ne commence à déborder. Toutefois, l'humidité relative n'indique pas seulement la quantité d'eau présente dans l'air, mais également la quantité d'eau que l'air peut encore absorber, c'est-à-dire sa capacité de séchage ! Par exemple, si l'humidité relative de l'air ambiant de votre usine s'élève à 20 %, cela signifie qu'il reste 80 % qui peuvent être utilisés pour absorber l'humidité là où cela s'avère nécessaire. De notre point de vue, le verre n'est donc jamais à moitié plein ; il est à moitié vide ! Ou dans ce cas, vide aux 4/5. En supposant que nous puissions générer un débit d'air continu, ces 4/5 peuvent être utilisés pour éliminer l'eau de l'équation et de votre système.
Le point de rosée : ce que vous souhaitez atteindre
Le degré de séchage que vous souhaitez atteindre est généralement exprimé en termes de point de rosée, c'est-à-dire la température à laquelle l'eau que contient cet air particulier se condense, comme la rosée sur votre pelouse le matin, la buée sur la fenêtre de votre salle de bains ou la glace sur les parois de votre congélateur.
Plus l'air est humide, plus la température à laquelle la rosée se forme est élevée. Et plus l'air est sec, plus il doit faire froid avant que la rosée ne se forme. Gardez cela à l'esprit ; si vous avez un point de rosée cible spécifique en tête, l'air que vous injectez en vue du séchage doit présenter la même valeur ou (de préférence) une valeur inférieure.
Prenons ce dernier exemple : le dégivrage du congélateur. En général, pour éliminer le givre (qui n'est autre que de la rosée gelée), il faut le faire fondre, l'absorber avec une éponge et l'essuyer avec un chiffon. Mais juste au moment où vous pensez que votre congélateur est parfaitement sec, vous le rebranchez et avant même de vous en rendre compte, de la glace recommence à se former. Comment cela se fait-il ? Parce que l'air que nous avons « injecté » dans le congélateur présentait un point de rosée supérieur à la température de fonctionnement du congélateur. Lorsque la température chute sous ce point de rosée, même la plus petite quantité d'humidité présente dans l'air se condense et gèle. Et si cette situation est un peu gênante à la maison, dans un environnement de tuyauteries industrielles, elle peut être carrément dangereuse ! C'est pourquoi chez Atlas Copco Rental, nous utilisons couramment des sécheurs industriels permettant d'atteindre des points de rosée de -40 °C et moins.
La température : l'accélération du procédé
Lorsqu'il s'agit d'influencer la vitesse à laquelle le niveau de séchage souhaité est atteint, l'arme la plus importante de notre arsenal est la température.
Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les sèche-cheveux soufflent de l'air chaud, voilà pourquoi ! En augmentant la température de l'air, le sèche-cheveux réduit l'humidité relative en augmentant la capacité de l'air à absorber l'humidité. En même temps, il ajoute de l'énergie au système, ce qui entraîne l'évaporation d'une plus grande quantité d'eau.
Cependant, il y a un petit problème : bien que l'ajout de chaleur accélère le procédé de séchage, il ne vous aide pas à atteindre un degré de séchage plus élevé. Quelle que soit la température de l'air, il ne permettra jamais d'atteindre un point de rosée inférieur au point de rosée de l'air que vous utilisez pour procéder au séchage.
La pureté : l'ingrédient secret
Nous avons vu à quel point votre air de séchage pouvait être humide, sec, chaud et froid. Mais il y a un autre élément très important dans l'équation : il s'agit de la propreté de l'air !
Des études montrent que la présence de particules ou d'aérosols dans l'air peut agir comme un catalyseur, provoquant la saturation et donc la condensation à des températures bien plus élevées que la normale. En d'autres termes, un air sale ou impur présentera une capacité de rétention d'eau beaucoup plus faible. Et tout comme les moteurs diesel plus propres ont permis de réduire la pollution, plus l'air est propre, plus sa capacité d'absorption de l'humidité est importante. C'est pourquoi Atlas Copco fabrique des surpresseurs et des compresseurs sans huile de « Classe 0 » qui éliminent pratiquement toute la poussière, les aérosols d'huile et les vapeurs d'huile de l'air de séchage, pour un séchage extrêmement efficace.
Ainsi, la prochaine fois que vous utiliserez le séchage à l'air pour éliminer l'humidité ou l'eau de vos systèmes et équipements, n'oubliez pas que le degré de séchage atteint dépendra du point de rosée de l'air utilisé et que le temps que prendra l'ensemble de l'opération dépendra de sa température et de sa pureté. Et nous sommes sûrs qu'il n'est pas nécessaire de vous rappeler que le temps, c'est de l'argent.
