QAS-generatoren van Atlas Copco verhogen de sneeuwproductiecapaciteit van skiresort in Chili

Chili heeft sneeuwbestemmingen van wereldklasse die voor het toerisme, een sector die een enorme bijdrage levert aan de economie van het land, van groot belang zijn. Het land verwelkomt jaarlijks bijna anderhalf miljoen bezoekers in zijn skicentra zoals Portillo, het oudste skigebied in Zuid-Amerika.Om te zorgen voor ideale ski-omstandigheden op de diverse middelzware pistes van het resort bij minder sneeuwval dan gemiddeld, moest Ski Portillo de natuurlijke sneeuw aanvullen met voldoende kunstmatige sneeuw op negen pistes in een gebied van 10 hectare. Tijdens het seizoen van 2019 werd een nieuw sneeuwsysteem geïnstalleerd dat uit 25 sneeuwkanonnen bestaat die op hellingen zijn geplaatst. Ze worden aangedreven door een rij van vier op een skid gemonteerde Atlas Copco QAS 630-generatoren, die zich in een installatieruimte naast het hoofdcomplex bevinden.

Daarom is de sneeuwproductiecapaciteit vijf keer zo hoog ten opzichte van het vorige seizoen en het is nu mogelijk om in 70 uur tot 40 cm nieuwe sneeuw te creëren met apparatuur die dag en nacht werkt als de omgevingstemperatuur dat toestaat.Sneeuwkanonnen hebben twee klimaatvariabelen nodig voor hun werking: een specifieke omgevingstemperatuur en een luchtvochtigheidspercentage. Wanneer het systeem deze omstandigheden detecteert, wordt de sneeuwproductiecyclus geleidelijk gestart. Of het nu gaat om slechts een paar uur of om een volledige 24/7-sessie, het systeem vertrouwt 100% op de voeding van de QAS-machines als één energiebron.Het nieuwe systeem is volledig geautomatiseerd, zodat onderhoudsteams de status van elke machine altijd kunnen bedienen en bewaken, zelfs vanaf een smartphone. Het systeem is een combinatie van mobiele en vaste machines, dat een uniforme dekking van de pistes en de mogelijkheid om de machines naar behoefte te verplaatsen mogelijk maakt.

Een belangrijk kenmerk van elke QAS 630-eenheid is een regelaar die is uitgerust met een energiebeheersysteem om het brandstofverbruik te optimaliseren en de levensduur van meerdere generatoren te verlengen wanneer deze parallel zijn geschakeld om een mobiele of onafhankelijke energiecentrale te vormen.De generatoren in Portillo zijn voorzien van het Power Management System (PMS) van Atlas Copco. Het is een innovatieve functie die de vier generatoren beheert die parallel werken met de belastingsvraag en die de eenheden start en stopt afhankelijk van de toenames of afnames van de belasting. Op deze manier blijft de belasting van elke generator op een niveau waarbij het brandstofverbruik optimaal is en hoeven generatoren niet meer op lage belastingsniveaus te draaien, wat tot motorschade kan leiden en de levensverwachting van de apparatuur kan verkorten.

López bevestigt dat er ook andere factoren zijn die de keuze voor Atlas Copco-oplossing hebben beïnvloed. Het meest relevant waren de compacte afmetingen van de generatorapparatuur – 20% kleiner dan andere gelijkwaardige ontwerpen – waardoor de generator in een bestaand gebouw kon worden geplaatst.Daarnaast waren een eenvoudige installatie, instelbare AOP-regeling en gebruiksvriendelijke bediening belangrijke functies. Bovendien heeft Atlas Copco een fundamenteel technisch onderzoek uitgevoerd naar andere essentiële componenten voor het voedingsnetwerk voor de sneeuwproductie.

Maar er was een extra bonus die de QAS-installatie bij het resort met zich meebracht. Hotel Portillo is in de wintermaanden tijdens de piekuren geopend. Gedurende zes maanden per jaar wordt elke dag de verbinding met het normale elektriciteitsnet verbroken van 17:45 tot 23:10 uur. Het hotel krijgt voldoende elektriciteit door de generatoren te gebruiken als enige stroombron.