26 september 2024
Een mijn in het noorden van Chili heeft de snelheid van zijn lithiumwinning verdubbeld sinds de installatie van de WEDA-drainagepompen van Atlas Copco. De exploitanten van de Zuid-Amerikaanse mijn wilden hun lithiumwinningsproces verbeteren en wendden zich tot de distributiepartner van Atlas Copco, TRILE, voor deskundig advies en een betrouwbare oplossing. Niet alleen het proces werd geoptimaliseerd, de mijn heeft ook zijn onderhoudskosten met 60% kunnen verlagen.
Het belang van lithium
Lithium is essentieel voor de ontwikkeling van energieopslagtechnologieën en de elektrificatie van transport- en industriële systemen, waardoor de uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd. Het is een essentieel onderdeel van batterijen, zoals die in elektrische voertuigen en energieopslagsystemen voorkomen. De vraag naar lithium is op een historisch hoog niveau en de wereldwijde vraag zal tussen 2025 en 2030 naar verwachting verdubbelen tot meer dan 2,4 miljoen ton. Tegen 2035 wordt er verwacht dat de vraag 3,8 miljoen ton zal bedragen.
In 2023 was Chili verantwoordelijk voor ongeveer 24% van de wereldwijde lithiumproductie, geschat op 44.000 ton. Dat is een stijging van meer dan 15% op jaarbasis.
WEDA-dompelpompen worden ingezet voor lithiumwinning
Het winningsproces verbeteren
Lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit wordt geproduceerd door het raffineren van pekel. Bij de lithiumwinning wordt pekel vanuit ondergrondse reservoirs naar het oppervlak en door een reeks verdampingsvijvers gepompt. Het pekelniveau in elke vijver moet zorgvuldig worden geregeld om efficiënte verdampingssnelheden te bereiken. Snelle verdamping is essentieel voor de lithiumconcentratie, en ondiepe vijvers hebben een hogere verdampingssnelheid.
De Chileense mijn behaalde een pekeldiepte van 25 cm in zijn vijvers met behulp van bestaande ontwateringspompen, maar wilde dit niveau verlagen om de operationele efficiëntie te verbeteren en de lithiumwinning te optimaliseren. De verantwoordelijken van de mijn benaderden de regionale distributiepartner van Atlas Copco, TRILE, om de meest geschikte oplossing te vinden.
We hebben nauw samengewerkt met onze mijnbouwklant om volledig inzicht te krijgen in zijn behoeften. De betrouwbaarheid van het toestel om lage pekelniveaus te verkrijgen, was essentieel. Wij hebben uitgebreide ervaring met de dompelpompen van Atlas Copco en hebben op basis van de WEDA D-serie een optimale oplossing kunnen ontwerpen voor deze toepassing.
Een robuuste en betrouwbare oplossing
WEDA D80N aan het werk in een verdampingsvijver
TRILE stelde de mijn voor om gebruik te maken van Atlas Copco's WEDA D80N-dompelpompen, gezien deze zijn uitgerust met geavanceerde Wear Deflector-technologie om optimale prestaties te leveren gedurende hun lange levensduur. Deze pompen werden ontworpen om slijtage van de hoofdcomponenten tot een minimum te beperken, wat uitzonderlijke prestaties en lage totale eigendomskosten mogelijk maakt. Het ontwerp van de WEDA D80N bevat innovaties zoals schoepen met een hoog chroomgehalte (55 HRC) die, in combinatie met de hulpschoepen die vaste deeltjes omleiden, de slijtvaste waaier beschermen, de downtime verminderen en de gemiddelde levensduur van dit type pomp aanzienlijk verlengen.
"De WEDA-drainagepompen kunnen zowel schoon als vuil water verpompen, zelfs met kleine vaste deeltjes, en bieden betrouwbare en efficiënte prestaties," aldus Pablo Romero, Sales Manager Ontwateringspompen van Zuid-Amerika bij Atlas Copco. "Ook de mogelijkheid om onze producten te herstellen werd al voorzien van bij de ontwerpfase. Dit beperkt de downtime tot een minimum en verkleint de ecologische voetafdruk, wat de toewijding aan duurzaamheid van ons als bedrijf illustreert."
De drainagepompen werden ontworpen om lang mee te gaan, met onderhoud en onderhoudsgemak als prioriteit. Dankzij het slimme modulaire ontwerp en het unieke afdichtingssysteem behoren de pompen tot de flexibelste op de markt. Gebruikers kunnen de pompen zelf installeren, en eenvoudig inspecties en onderhoud uitvoeren, waardoor downtime en de bijhorende kosten worden verminderd.
Het WEDA D80N-model heeft een maximale opvoerhoogte van 40 m, een maximaal debiet van 100 l/s en kan vaste deeltjes tot 12 mm transporteren. Gezien de uitdagingen in de Chileense mijn, werd besloten dat in elke vijver één pomp zou worden geïnstalleerd, voor de potentiële installatie van 200 operationele toestellen.
Een snellere verdamping realiseren
Sinds de installatie van de WEDA-pompen heeft de mijn het pekelniveau in de vijvers kunnen verlagen tot slechts 15 cm, wat snellere verdamping en een verhoogde lithiumproductie mogelijk maakt. De mijn is ook in staat geweest om het onderhoud en de bijhorende kosten met 60% te verminderen.
"Gedurende het hele proces hebben we het doel voor ogen gehouden om de beste oplossing te bieden voor de behoeften van onze klant. Dankzij onze kennis en ervaring op het gebied van mijnbouw en de deskundige technische ondersteuning van Atlas Copco konden we een oplossing leveren die niet alleen succesvol was, maar ook de verwachtingen van de klant overtrof. Door onze doelstellingen op elkaar af te stemmen, konden we het verschil maken", legt Enzo Altamore uit.
Uitzicht op de Chileense lithiummijn
De mijnexploitant was zo onder de indruk van de prestaties van deze dompelpompen dat hij het winningsproces nu verder wil optimaliseren door op te schalen en ook de grotere WEDA D100N-pomp op locatie te installeren. De WEDA D100N heeft een maximale opvoerhoogte van 42 m met een maximumdebiet van 280 l/s. De technische ondersteuning die we konden bieden was, in combinatie met de commerciële expertise van TRILE, essentieel voor het succes van het project.
