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A perfuração fornece a maioria das informações para a avaliação final de uma prospecção e determinará se é possível minerá-la. Prospecção e exploração são a primeira fase do ciclo de vida de uma mina, seguida pelo desenvolvimento, extração e, finalmente, fechamento e recuperação. Essas atividades, que muitas vezes ocorrem simultaneamente, envolvem a busca de depósitos minerais usando uma variedade de métodos geológicos.
A perfuração é usada para procurar ocorrências ou pistas minerais nas rochas, que podem levar a depósitos minerais. As informações coletadas durante essa etapa podem ou não levar a uma descoberta de minerais valiosos. A perfuração penetra profundamente no solo e coleta amostras de qualquer material que encontrar em uma profundidade especificada. Se houver qualquer mineralização em determinados pontos bem abaixo da superfície, a perfuração pode dar uma resposta direta e pode quantificar sua presença em uma determinada profundidade.
Há dois métodos principais de perfuração de exploração - sondagem com testemunho e a perfuração de circulação reversa (geralmente chamada de RC). A sondagem com testemunho produz uma amostra do solo sólida, em forma de cilindro, a uma profundidade exata. A perfuração de circulação reversa (RC) produz uma amostra esmagada, compreendendo cortes obtidos de uma profundidade razoavelmente bem determinada no furo. Além disso, o próprio furo de perfuração pode fornecer uma quantidade complementar de informações, particularmente através do registro com o uso de dispositivos para detectar anomalias físicas, similarmente às pesquisas geofísicas mencionadas acima.
Para quantificar a mineralização e definir a forma, tamanho e conteúdo de metal do depósito, é necessário um procedimento passo a passo nas atividades de exploração. Os geólogos examinam as informações disponíveis e, em seguida, recomendam se é necessária ou não uma perfuração adicional.
Na maioria dos casos, a mineração começará com a escavação a céu aberto, transformando-se gradualmente em mineração subterrânea quando a proporção de resíduos em relação ao minério se tornar excessiva.
Embora a exploração nunca tenha sido tão desafiadora quanto na atualidade, os avanços tecnológicos fizeram com que as tarefas mais árduas e repetitivas de perfuração pudessem ser superadas com confiança – em grande parte graças ao rápido progresso dos sistemas avançados de controle e automação. A segurança também é sempre uma prioridade. Recursos como proteções, intertravamentos integrados e maior automação para eliminar as tarefas perigosas levaram a um aumento significativo na segurança dos operadores.
