Блочный камень добывается путем резки или иного способа отделения от природных массивов пород. Размер отдельного блока зависит от ряда факторов, включая однородность породы, способность оператора карьера справляться с природным камнем и требуемое конечное назначение камня после обработки. Типичный размер блока составляет порядка 6 м3, что соответствует массе 10–18 т, в зависимости от плотности. Методы работы в карьере существенно отличаются.
Физические характеристики массивов пород (насколько она однородна, и существуют ли определенные линии наименьшего сопротивления, однонаправленные трещины или расслоение), размер месторождения и рынка сбыта, а также финансовые ресурсы оператора — все это играет определенную роль в выборе схемы и размера карьера. При крупномасштабной работе первый этап производства — отделение блоков, которые могут содержать тысячи кубических метров материала, от уступов карьера высотой 10 м и более.
Малый карьер может иметь очень ограниченный объем производства, производить необработанные блоки весом 5–10 т и иметь меньшую высоту уступа, соответствующую имеющимся производственным технологиям. Однако общая концепция одинакова: изготавливать необработанные блоки, которые затем можно перерабатывать в более ценный продукт. Необработанный блок сам по себе является ценным ресурсом и требует осторожного обращения — небольшие блоки неправильной формы продаются хуже, чем крупные. Поэтому с ценными блоками обращаются аккуратно.
Например, некоторые операторы используют «подушку» из грунта или песка для поддержки отделенных блоков камня. При работе с твердыми материалами — гранитом или другой интрузивной породой, блоки обычно отделяются от поверхности путем бурения ряда точно выровненных шпуров с последующим введением в них клиньев и регулировочных прокладок (иногда называемых заглушками и перьями). Последовательная забивка клиньев в шпуры приводит к растрескиванию скальной породы вдоль линии шпуров, что позволяет отделить блок. Мягкую породу, например мрамор, можно резать с помощью алмазных канатных пил, а блоки мягкого (но не кристаллического) известняка часто вырезают с помощью механических пил. Большие объемы материалов, подобных сланцу, можно отделить, осторожно используя низкоэнергетические взрывчатые вещества, например, черный порох, помещенные в предварительно просверленные шпуры вдоль уступа карьера.
Цель заключается в отделении необработанного камня без его фрагментации, что сделало бы его непригодным ни для производства кровельных листов, ни для возведения монументов. Для отделения блоков твердого материала из подошвы уступа можно также использовать небольшие количества взрывчатых веществ. Каменные блоки перемещаются из карьера на обрабатывающий завод с помощью больших фронтальных погрузчиков и грузовиков с платформами. Необработанные блоки можно хранить на карьере или сразу же увозить для обработки на производственном предприятии; такие предприятия часто строятся в карьере или располагаются поблизости для снижения транспортных расходов.
Необработанные блоки проходят ряд этапов обработки в зависимости от требуемого конечного продукта. Обычно обработка включает в себя резку блоков по размеру с использованием алмазного каната или циркулярных пил, за которой следует, при необходимости, полировка или обточка.
Толщина плит зависит от конечного назначения. Облицовка зданий или камень для мостовых должны быть толще, чем, например, материал, предназначенный для использования в качестве пола для помещений или плитки для стен. Отдельные карьеры зачастую представляют собой небольшие предприятия, обслуживающие местные потребности. Кроме того, у предприятий по добыче блочного камня иногда имеется несколько карьеров с различными типами или цветами камня, которые работают нерегулярно, в зависимости от спроса на конкретный камень. Непригодный каменный мусор измельчается и продается в качестве строительного щебня.