Comprendiendo las clases ISO para la calidad del aire comprimido

Para aquellos que no están familiarizados con los sistemas de aire comprimido, elegir el nivel adecuado de pureza del aire puede parecer complicado. Diferentes industrias exigen estándares diferentes, y contaminantes como la humedad, el polvo y el aceite afectan al rendimiento a su manera. Para que las cosas sean comparables en todo el mundo, se creó la serie de normas ISO 8573.

Publicada por primera vez en 1991 y revisada en 2010, la norma ISO 8573-1:2010 establece las reglas para la pureza del aire comprimido. La actualización refinó el sistema de clasificación y los métodos de prueba para adaptarse a las necesidades modernas de la industria, garantizando que la calidad del aire se pueda medir de forma coherente en todas partes.

La serie consta de nueve partes. La norma ISO 8573-1 define las clases de pureza, mientras que las otras partes cubren métodos de prueba para aceite, agua, partículas, gases e incluso microorganismos. Juntos, proporcionan un marco completo para evaluar la calidad del aire comprimido.

En la norma ISO 8573-1, la pureza del aire se clasifica por tres grupos de contaminantes: partículas sólidas, aguay aceite. Cada grupo tiene varias clases, con números más bajos que significan aire más limpio. Por ejemplo, los límites de partículas de la clase 1 son extremadamente estrictos, mientras que los niveles de agua de la clase 9 permiten hasta 10 g/m³. El aceite oscila entre tan solo 0,01 mg/m³ en la clase 1 y 5 mg/m³ en la clase 4.

Este sistema ayuda a las empresas a seleccionar el equipo de filtración y secado adecuado para sus necesidades. Evita costes innecesarios a la vez que garantiza la conformidad, la seguridad de los procesos y la fiabilidad a largo plazo.

Al saber cómo se define cada clase ISO, puede seleccionar el nivel de filtración adecuado para su sistema, evitando costes innecesarios y garantizando una pureza del aire constante. Consulte la siguiente tabla para obtener una visión general rápida de las clases de pureza.

Nota:
Mientras que la norma ISO 8573-1 define varias clases de pureza, la Clase 0 merece una mención especial. En la terminología de Atlas Copco, la Clase 0 siempre se refiere al aire producido por un compresor exentode aceite, no a lograr un menor contenido de aceite a través de etapas de filtración adicionales. Esta distinción garantiza un verdadero aire exento de aceite en origen, lo que reduce las necesidades de mantenimiento y el riesgo de contaminación en aplicaciones sensibles.

La norma ISO 8573-1 define las clases de partículas (P) en función del número y el tamaño de los contaminantes sólidos en un metro cúbico de aire comprimido. Estas partículas pueden incluir polvo, óxido, polen o residuos de desgaste de las tuberías.

• Clase 1: pureza muy alta, tamaño máximo de partícula ≤ 0,1 μm y recuento de partículas extremadamente bajo. Se usa en entornos críticos como la fabricación de semiconductores, la producción farmacéutica y las aplicaciones médicas, donde incluso las partículas microscópicas pueden causar defectos o contaminación.

• Clase 2-3: filtración moderada, tamaño de partícula de hasta 1 μm (clase 2) o 5 μm (clase 3). Común en alimentación y bebidas, procesamiento químico e ingeniería de precisión donde el aire limpio evita la contaminación del producto y el desgaste del equipo. 

• Clase 4-6: filtración mínima o inexistente, tamaño de partícula de hasta 15 μm (clase 4), 40 μm (clase 5) o superior. Normalmente significa que no hay ningún filtro instalado, lo que no se recomienda para herramientas neumáticas o cualquier equipo sensible, ya que las partículas pueden causar abrasión y fallos prematuros.

Las clases de agua (W) se determinan por el nivel de humedad del aire comprimido, medido a través del punto de rocío a presión o, en clases superiores, por el contenido de agua líquida.

• Clase 1:punto de rocío a presión ≤ −70 °C. Se utiliza en entornos ultracríticos, como la fabricación de semiconductores, la producción farmacéutica y la electrónica de alta precisión, donde incluso las trazas de humedad pueden causar defectos.

• Clase 2-3: punto de rocío a presión entre −40 °C y −20 °C. Común en el procesamiento de alimentos y bebidas, plantas químicas y aplicaciones médicas donde la baja humedad evita la contaminación y la corrosión.

• Clase 4-5:punto de rocío a presión entre +3 °C y +7 °C. Típico para uso industrial general, como automoción, fabricación de metales y embalaje, donde una sequedad moderada es suficiente para proteger herramientas y equipos.

Las clases de aceite (O) incluyen tanto aerosoles como formas de vapor de aceite que pueden entrar en el sistema desde compresores lubricados o el entorno circundante.

• Clase 0: consiga la máxima pureza posible, 100 % exenta de aceite, de acuerdo con los estándares de Atlas Copco. Esencial para industrias con los requisitos de pureza más estrictos.

• Clase 1: permite un máximo de 0,01 mg/m³, requerido en industrias como la alimentaria, la de bebidas o la sanitaria.

• Clase 2-3: hasta 0,1 mg/m3, utilizada a menudo en procesos industriales generales.

• Clase 4-5: hasta 1 mg/m³ y 5 mg/m³, respectivamente, suficiente para aplicaciones neumáticas menos exigentes.

Al definir la calidad del aire comprimido requerida, es importante especificarla de acuerdo con la norma ISO 8573-1:2010. La norma utiliza un código de tres partes que indica la clase de pureza elegida para las partículas (P), el agua (W) y el aceite (O). Por ejemplo, un requisito de calidad del aire de 2.4.1 significa Clase 2 para partículas, Clase 4 para agua y Clase 1 para aceite. Este formato evita malentendidos entre proveedores, operadores e inspectores al hacer que el requisito sea sencillo y preciso.

La especificación de la calidad del aire comprimido comienza con la comprensión de la aplicación. Industrias como la farmacéutica, la alimentaria y la electrónica a menudo requieren clases más estrictas, mientras que la fabricación general o las herramientas de taller pueden trabajar con clases intermedias. También es importante equilibrar la pureza con el coste: la producción de aire muy limpio requiere filtración, secado y consumo de energía adicionales. Definir solo el nivel de pureza realmente necesario ayuda a garantizar la conformidad, la seguridad del proceso y la eficiencia energética.

Hay dos razones principales por las que los usuarios de aire comprimido siempre deben saber qué nivel de pureza necesitan.

• Algunas aplicaciones deben cumplir con estándares específicos de calidad del aire. El incumplimiento puede resultar en multas o el cierre de la producción.
• Como regla general, cuanto más puro tiene que ser el aire, más caro es producirlo. El aire extremadamente puro requiere hardware adicional, como filtros y secadores, y su generación consume energía. Por lo tanto, eligiendo la pureza adecuada podrás ahorrar dinero y cuidar al medio ambiente.

Cuanto menor sea el número de la categoría, más puro debe ser el aire. Eso significa, por ejemplo, que el aire de clase 4 puede tener más impurezas que el de clase 3.

En el caso de partículas sólidas, la norma define cuántas partes diminutas puede contener el aire por m3. Esta sección se subdivide además por tamaño de partícula. Por ejemplo, el aire de clase 1 debe contener 20.000 o menos partículas con un tamaño de 0,1 a 0,5 micrones, 400 partículas o menos con un tamaño de 0,5 a 1 micrones y 10 o menos partículas con un tamaño de 1 a 5 micrones (un micrón es una medida de tamaño y equivale a 1/1000 de milímetro). El aire de clase 2 solo requiere que el aire tenga 400,000 o menos partículas con un tamaño de 0.1-0.5 micrones, 6,000 partículas o menos con un tamaño de 0.5-1 micrones y 100 partículas o menos con un tamaño de 1-5, y clase 3 ni siquiera especifica una cantidad de la primera categoría y, comenzando con la clase 6, la norma ISO solo especifica la concentración de masa de partículas en miligramos por metro cúbico.

En el caso del agua, las clases más estrictas se clasifican según su punto de rocío a presión y, a partir de la clase 7, según el contenido de líquido en el aire en gramos por metro cúbico. Específicamente, eso significa que el punto de rocío del aire de clase 1 debe ser de al menos -70 ° C, mientras que el aire de clase 9 puede contener entre 5 y 10 g / m3 de agua y / o vapor de agua.

Finalmente, la clase ISO para aceite está determinada por el contenido de aceite en mg / m3. Se requiere que las llamadas de clase 1 no contengan más de 0.01 mg de cualquier tipo de aceite, mientras que el aire de clase 4 puede tener 500 veces esa cantidad (5 mg / m3). 

Una vez que conozca la clase ISO de aire comprimido requerida, el siguiente paso es elegir el equipo de tratamiento de aire adecuado. Los filtros y secadores funcionan juntos para eliminar todos los contaminantes principales: partículas, agua y aceite, garantizando que la calidad del aire cumpla con sus especificaciones ISO 8573-1.

• Los filtros de partículas eliminan el polvo, el óxido y otros sólidos, lo que ayuda a lograr la clase de partículas (P) correcta.

• Los filtros coalescentes capturan aerosoles de aceite y agua, así como partículas finas, lo que garantiza que se cumplan tanto las clases de aceite (O) como de partículas.

• Los filtros de carbón activado eliminan el vapor de aceite, los olores y los hidrocarburos, necesarios cuando se necesita aire muy puro, como en la producción alimentaria o farmacéutica.

• Los secadores reducen el contenido de humedad (clase W) bajando el punto de rocío a presión.

  • Los secadores frigoríficos son ideales para uso industrial general.

  • Los secadores de adsorción proporcionan aire extremadamente seco para entornos sensibles o de baja temperatura.

Al diseñar su sistema, haga coincidir siempre los filtros y secadores con su código ISO 8573-1 objetivo.
Esto garantiza la conformidad, protege su equipo y evita costes energéticos y de mantenimiento innecesarios.

La norma ISO se divide en tres grupos principales de contaminantes: partículas sólidas, agua (líquido y vapor) y aceite (aerosoles y vapor). Cada una de estas categorías tiene hasta diez clases de pureza diferentes (ocho para partículas, diez para agua y cinco para aceite).

Una vez que conozcas la clase ISO adecuada para su aplicación, podrás planificar qué equipo necesitas para cumplir con los requisitos respectivos. Si necesitas ayuda para hacer la correcta elección para su aplicación, tu representante de Atlas Copco estará encantado de ayudarte.

Nota:
La pureza de la norma ISO 8573-1 se expresa como [partículas: agua: aceite].

¿No está seguro de qué clase ISO cumple o debe cumplir actualmente su sistema de aire comprimido? Una mala calidad del aire puede dañar los equipos, poner en peligro los productos y aumentar los costes operativos.

Este artículo se actualizó en octubre de 2025; se publicó originalmente en junio de 2021.