Los generadores QAS de Atlas Copco aumentan la capacidad de fabricación de nieve en una estación de esquí de Chile

Chile cuenta con destinos de nieve de gran calidad que son clave para el sector del turismo y para una industria de gran importancia en la economía del país. Anualmente el país recibe casi un millón y medio de visitantes en sus estaciones de esquí, como Portillo, la estación de esquí más antigua de Sudamérica.Para garantizar unas condiciones ideales para el esquí en muchas de las pistas intermedias de la estación en épocas con menos nevadas, Ski Portillo ha tenido que complementar las nevadas naturales con nieve artificial para cubrir 9 pistas de nieve en un área de 10 hectáreas. Durante la temporada 2019, se instaló un nuevo sistema de fabricación de nieve compuesto por 25 cañones de nieve colocados a lo largo de las pistas. Estos cañones están alimentados por un banco de cuatro generadores QAS 630 de Atlas Copco montados en patines, alojados en una sala de máquinas adyacente al complejo principal.

Como resultado, la capacidad de producción de nieve se ha multiplicado por cinco con respecto a la temporada anterior y ahora es posible crear hasta 16 pulgadas de nieve nueva en un período de 70 horas, con equipos que funcionan día y noche si las temperaturas ambientales lo permiten. Los cañones de nieve requieren dos variables climáticas para su funcionamiento, una temperatura ambiental específica y un porcentaje de humedad del aire. Cuando el sistema detecta estas condiciones, el ciclo de generación de nieve se inicia gradualmente. Tanto si solo va a funcionar un par de horas como si lo va a hacer ininterrumpidamente durante una semana, el sistema depende al 100 % de la fuente de alimentación de las máquinas QAS, que es su única fuente de energía. El nuevo sistema está totalmente automatizado, lo que permite a los equipos de mantenimiento controlar y supervisar el estado de cada máquina en todo momento, incluso desde un smartphone. El sistema combina máquinas móviles y fijas, para ofrecer una cobertura uniforme de las pendientes y permitir mover las máquinas según sea necesario.

Una de las principales características de las unidades QAS 630 es un controlador equipado con un sistema de gestión de energía para optimizar el consumo de combustible y prolongar la vida útil de varios generadores cuando funcionan en paralelo para formar una central eléctrica móvil o independiente. Los generadores de la planta de Portillo incorporan el sistema de gestión de energía (PMS) de Atlas Copco. Se trata de una innovadora característica que gestiona los cuatro generadores funcionando en paralelo con demanda de carga: arranca y detiene las unidades en línea con los aumentos o disminuciones de carga. De esta forma, la carga de cada generador se mantiene a un nivel que optimiza el consumo de combustible y se elimina la necesidad de funcionamiento a bajos niveles de carga, una situación que puede causar daños en el motor y acortar la vida útil del equipo.

López también confirma otros factores que influyeron en la decisión a favor de la solución de Atlas Copco. Lo más relevante fue las dimensiones compactas del equipo generador, un 20 % más pequeñas que otros diseños equivalentes, lo que posibilitó su instalación en un edificio existente. Además, la instalación sencilla y el control configurable AOP, además de un funcionamiento intuitivo, fueron factores clave. También fue determinante el papel de Atlas Copco al llevar a cabo un estudio de ingeniería básico para ayudar en el aprovisionamiento de otros componentes esenciales para la red eléctrica de generación de nieve.

Pero había una ventaja adicional derivada de la instalación de QAS en la estación. El Hotel Portillo opera en las horas punta durante los meses de invierno. Así, todos los días durante seis meses al año se desconecta de la red eléctrica normal desde las 17:45 h hasta las 23:10 h y satisface todas sus necesidades de energía gracias a los generadores como única fuente de energía eléctrica.