Desmontando los mitos del transporte neumático de presión positiva

Imagine que está vertiendo material en un embudo. Si el flujo es homogéneo, el material pasará sin problemas por el extremo estrecho. Sin embargo, si se añade demasiado material al mismo tiempo, ese extremo estrecho se obstruirá. Esto significa que, para aumentar el volumen de material que se transporta, se necesitaría una mayor abertura del embudo en nuestro ejemplo. Y, solo tras ampliar la abertura del embudo, un mayor flujo le ayudará a transportar más material.

Esto es similar a lo que ocurre con un sistema de transporte neumático. En la mayoría de los casos, lo primero que hay que hacer no es aumentar el tamaño, la presión o el caudal de la soplante o el compresor, sino el diámetro de la tubería.

Por eso, cuando note que el rendimiento de su sistema de transporte neumático está disminuyendo, primero tiene que identificar el problema.

En algunos casos, puede descubrir que una fuga está causando el problema o quizás su instalación de aire comprimido simplemente está envejeciendo. Aumentar el caudal o la presión en estos casos tampoco es una buena solución. Si hay una fuga, lo único que se consigue es desperdiciar energía y, si el soplante se está quedando demasiado viejo, habrá que sustituirlo. La buena noticia es que, en cualquiera de los dos casos, no hay que instalar nuevas tuberías, lo cual llevaría mucho más tiempo y sería más caro.

Para ayudarle a solucionar estos problemas y optimizar el rendimiento de su sistema, veamos los mitos y percepciones erróneas más comunes relacionados con el transporte neumático.

Esto es casi siempre falso. Dado que el tamaño de la tubería importa mucho más que el caudal a la hora de determinar la cantidad de material que se puede mover, aumentar el caudal suele provocar obstrucciones innecesarias que alteran el funcionamiento y pueden dar lugar a costosos retrasos. Únicamente si se ajusta el diámetro de la tubería al tamaño adecuado, un mayor caudal le ayudará a mover más material de forma fluida y eficiente.

Esta afirmación también es incorrecta por el mismo motivo. No se puede forzar el paso de más material por una tubería y un sistema de transporte neumático que no esté diseñado para ello. Si se producen obstrucciones o el rendimiento es deficiente, lo más probable es que la causa sea un error en el diseño del sistema o un soplante o compresor que ya no suministra una presión y un caudal óptimos.

En este caso, la mejor solución es sustituir la soplante (en lugar de adquirir una más grande) o ajustar el sistema. 

Si bien es cierto que aumentar el diámetro de las tuberías es a menudo la única (o seguramente la mejor) manera de aumentar el volumen de material que puede transportar su sistema, una vez que se da este paso, es muy posible que también se necesite una soplante o compresor más grande.

La razón es obvia: con unas tuberías más grandes, se necesita más presión y caudal para mover el material, sobre todo porque hay que moverlo a cierta velocidad para evitar obstrucciones. Si no se aprovechó todo el potencial del sistema de aire comprimido anterior, es posible que pueda admitir tuberías más grandes. Sin embargo, en muchos casos, será necesario actualizar la instalación de aire comprimido. 

Esto es absolutamente falso. El transporte neumático no requiere mucha presión, por lo que no tiene sentido utilizar un compresor de media presión (que suministra aire a partir de 4 bar(g)) junto con un depósito a presión y un reductor de presión en lugar de un compresor de baja presión o una soplante (que suministra aire a partir de una presión atmosférica de hasta 4 bar). Incluso si esta configuración de media presión ya está presente en sus instalaciones para proporcionar aire comprimido para, por ejemplo, controlar las válvulas, normalmente es más rentable invertir en un sistema de baja presión específico para las aplicaciones de transporte neumático.

El motivo es evidente. El compresor de mayor tamaño consume mucha más energía, lo que aumenta los costes operativos. Invertir en un compresor del tamaño correcto le proporcionará, en la mayoría de los casos, un rápido retorno de la inversión gracias al ahorro energético. Por cada 1 bar que está comprimiendo por encima de la demanda real, se desperdicia el 7 % de la energía. 

Los compresores montados sobre camión, por ejemplo, los de los transportadores de cemento, no suelen ser una solución ideal porque son un "producto estándar" en lugar de uno seleccionado para una aplicación específica. Son muy pequeños y tienen poca presión y caudal, por lo que no están a la altura del trabajo.

Es mucho mejor utilizar una soplante o compresor externo para el trabajo, lo que puede reducir en gran medida los tiempos de carga y descarga y garantizar que su operación funcione con mayor fluidez.

Algunos usuarios optan por añadir un segundo compresor o soplante para reforzar el compresor montado sobre camión. Sin embargo, esto no supone ninguna ventaja. Al contrario: puede provocar algunos de los problemas de obstrucción mencionados anteriormente. 

Si no cae en estos mitos y percepciones erróneas, y tiene en cuenta esta información cuando evalúe su sistema de transporte neumático y tome decisiones de inversión, podrá ahorrar dinero y obtener mejores resultados con su sistema de transporte neumático.