Upotreba membranskih sušača za obradu komprimiranog zraka

Membranski sušači koriste postupak selektivne permeacije plinskih komponenti u zraku. Sušač je cilindar u kojem se nalaze tisuće sićušnih šupljih polimernih vlakana s unutarnjim premazom. Ta vlakna imaju selektivnu propusnost za uklanjanje vodene pare. Dok filtrirani, vlažni komprimirani zrak ulazi u cilindar, membranski premaz omogućuje da vodena para prodre kroz stijenku membrane i skuplja se između vlakana, dok suhi zrak nastavlja prolaziti kroz vlakna u cilindru pri gotovo istom tlaku kao i dolazni vlažni zrak. Permeirana voda ispušta se u atmosferu izvan cilindra. Permeacija ili odvajanje uzrokovano je razlikom u parcijalnom tlaku plina između unutarnje i vanjske strane šupljih vlakana. Membranskim sušačima jednostavno se rukuje, tihi su tijekom rada, nemaju pokretne dijelove, imaju nisku potrošnju energije i minimalne zahtjeve za servisiranjem (uglavnom filteri ispred sušača). Osim uklanjanja vode, razdvajanje plinskih komponenti može se postići i membranom, ovisno o karakteristikama materijala vlakana. Razdvajanje različitih plinova postiže se razlikama u veličini molekula i topljivosti plina u membrani. Plinovi manje molekularne veličine imaju veću difuziju i mogu se prikladno razdvojiti zbog razlika u pokretljivosti. Tako se, primjerice, za generatore dušika mogu upotrebljavati posebne membrane.