¿Cuáles son los usos comerciales e industriales del dióxido de carbono?
La mayoría de las personas conocen el dióxido de carbono principalmente como un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático, y es cierto que el CO2, como también se sabe, es nocivo para el medio ambiente cuando se libera en el aire. Pero, ¿y si no se libera? En ese caso, es un material muy útil y versátil con una gran variedad de usos en una amplia gama de sectores.
Una de las aplicaciones más universales del dióxido de carbono es como medio de transporte de energía, principalmente como refrigerante o enfriador. Esto no solo se aplica al estado líquido y gaseoso, sino también al CO2 sólido, más conocido como "hielo seco". Además, debido a sus cualidades inertes, lo que significa que no reacciona bien (o en absoluto) con otros materiales, también se utiliza como agente de inertización en los sectores químico y alimentario. Como tal, puede ayudar a prevenir la oxidación de los productos en el sector de la fabricación.
Usos del dióxido de carbono en aplicaciones industriales
Además, las plantas utilizan el CO2 en numerosas aplicaciones y procesos industriales específicos de los distintos sectores.
Dióxido de carbono utilizado en alimentos y bebidas
El CO2 ofrece una amplia gama de aplicaciones en este sector.
- La más obvia es el gas utilizado para carbonatar bebidas, en particular la cerveza, los refrescos y el vino, lo que evita el crecimiento de bacterias y hongos.
- El dióxido de carbono también se puede utilizar para descafeinar el café.
- Gracias a las propiedades de refrigeración mencionadas anteriormente, el CO2 mantiene fríos los productos alimenticios durante su transporte. Además, también se puede utilizar para la congelación rápida y, combinado con el óxido de etileno, para la esterilización en frío de los alimentos.
- Asimismo, el CO2 constituye una capa inerte muy eficaz que protege los alimentos durante su producción. Además, puede desplazar el aire durante el proceso de enlatado y utilizarse para impeler o extraer los productos alimenticios de sus envases.
Usos del CO2 en la agricultura
- En el proceso de tratamiento del grano, el CO2 se bombea a silos u otras instalaciones de almacenamiento para matar insectos y proteger los productos.
- También desempeña un papel importante en la producción de algunos fertilizantes.
- Además, el aire de los invernaderos puede enriquecerse con dióxido de carbono para que los cultivos puedan optimizar su potencial de fotosíntesis.
CO2 utilizado en la fabricación
- En la soldadura MIG/MAG, el CO2 sirve como gas de protección, lo que significa que protege el charco de soldadura de la oxidación.
- Además, combinado con el argón, el dióxido de carbono se utiliza para lograr una mayor velocidad de soldadura y reducir la necesidad de un tratamiento postsoldadura.
CO2 utilizado en la industria química
Se utilizan grandes cantidades de CO2 como materia prima para la producción de metanol y urea.
CO2 utilizado en la metalurgia
El dióxido de carbono no solo tiene propiedades anticorrosivas, sino que también se puede utilizar para endurecer los moldes de fundición empleados en este sector.
Dióxido de carbono utilizado en la industria petrolera
Se puede bombear dióxido de carbono a los pozos de petróleo para optimizar su rendimiento. Durante este proceso, el CO2 se disuelve parcialmente, lo que hace que el petróleo sea menos viscoso y más fácil de extraer de la roca madre.
CO2 utilizado en la construcción
Se utilizan gránulos de hielo seco compuestos de dióxido de carbono para eliminar la pintura de las superficies. Este proceso está sustituyendo al de la limpieza con chorro de arena porque reduce los costes de eliminación y limpieza.
Dióxido de carbono utilizado en la atención sanitaria
Cuando se añade al oxígeno médico, el CO2 puede ayudar a estimular la respiración.
Dióxido de carbono utilizado para fines medioambientales
Esta aplicación puede parecer la más sorprendente debido al papel que desempeña el dióxido de carbono en el cambio climático. Sin embargo, cuando se utiliza como propulsor en las latas de aerosol, el CO2 es de hecho mejor para el medio ambiente que muchas otras alternativas.
