OPC UA: ¿Qué es y por qué lo necesita?
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Desde hace más de 100 años existe el sueño de lograr un idioma común entre humanos. Sin embargo, todos los esfuerzos por conseguir que todos hablemos el mismo idioma han fracasado hasta el momento. Lo más parecido es el uso a nivel internacional del inglés como idioma de los negocios, pero a pesar de utilizarse en todo el mundo, solamente en torno al 20 % de la población mundial habla actualmente inglés como primer o segundo idioma.
Las ventajas de un medio de comunicación compartido son evidentes. Cuando todo el mundo utiliza el mismo idioma, el riesgo de malentendidos es mucho menor.
Esto también se aplica al mundo de la tecnología. Cuando las máquinas pueden comunicarse y entenderse entre ellas, los procesos funcionan de forma más fluida. En este ámbito sí existe un lenguaje universal, y la utopía de un mundo en el que la comunicación no suponga un problema se está haciendo realidad gracias a lo que llamamos OPC UA.
¿Qué es OPC UA?
OPC UA: el idioma universal de las máquinas
OPC UA es un protocolo de comunicación entre máquinas desarrollado para la automatización industrial. Como esto puede sonar demasiado técnico, vamos a desglosar primero el significado del acrónimo. OPC UA significa "open platform communications unified architecture", es decir, arquitectura unificada de comunicaciones de plataforma abierta. Esto significa que se ha diseñado con el fin de proporcionar un lenguaje universal en constante evolución para las máquinas en un entorno de producción,
finalidad que se ha logrado con un éxito rotundo. Se introdujo hace poco más de una década y se desarrolló como el sucesor del estándar OPC tradicional, sin embargo, hoy en día ya es el "estándar de interoperabilidad más utilizado en el mundo" para el intercambio seguro de información, fiable e independiente de cualquier plataforma.
Su popularidad no es sorprendente, ya que es extremadamente versátil y ofrece numerosas ventajas que van mucho más allá de la simple estandarización de la comunicación entre máquinas. Estas son algunas de ellas:
Seguridad: OPC UA es una plataforma compatible con cortafuegos que ofrece varios niveles de cifrado, autenticación, auditoría y control de usuarios.
Independiente de cualquier plataforma: OPC UA no se vincula a ningún sistema operativo o lenguaje de programación específicos. Esto significa que se puede utilizar en diferentes plataformas de hardware (hardware de PC, servidores en la nube, etc.) y sistemas operativos (Windows, Apple OSX, Android, etc.).
Capacidad de extensión: aunque OPC UA ya resulta muy útil actualmente, es un sistema orientado al futuro que está configurado para incorporar la tecnología del mañana. En otras palabras, está diseñado para adaptarse a tecnologías que aún no se han inventado, a la par que sigue siendo compatible con versiones anteriores de productos existentes, incluso a medida que evoluciona.
Equivalencia funcional: OPC UA es una extensión de la tecnología OPC original, que todavía se puede integrar fácilmente en el nuevo sistema mejorado.
¿Por qué necesita OPC UA?
Aunque la mayoría de las tecnologías se diseñan para una única aplicación, OPC UA es mucho más flexible. Gracias a las grandes ventajas de conectividad que ofrece a lo largo de todo el proceso de producción, permite que diferentes tecnologías se comuniquen entre ellas sin que exista el riego de una falta de comunicación. Esto garantiza un entorno de producción más fluido, especialmente en lo que respecta a la automatización.
Cada vez más vendedores ofrecen tecnologías aptas para OPC UA y cada vez hay más productos de este tipo. Por ejemplo, Atlas Copco ha lanzado recientemente su primera línea de compresores habilitados para OPC UA. Más información aquí.