Componentes y etapas de un separador de aceite y agua

Durante el proceso de generación de aire comprimido, se produce condensado (vapor de agua). Esta humedad contiene restos de aceite y otros contaminantes. Para proteger el medioambiente y su equipo, se debe tratar el condensado. Una vez filtrado el aceite, es necesario separarlo antes de poder eliminarlo de forma segura.

Como es de esperar, aquí es donde entra en juego el separador de aceite y agua. Este equipo separa el agua y el aceite dentro del condensado para evitar que el aceite acabe en el medio ambiente.

En este artículo, analizaremos cómo funcionan los separadores y por qué son esenciales para el cumplimiento legal y la protección medioambiental. Cuando se trata de la separación de aceite y agua, cuanto más condensado se purifica antes de que llegue a las aguas subterráneas, mejor para el planeta.

Aunque el experimento mencionado anteriormente demuestra que el aceite y el agua no se mezclan, eso no significa que el aceite presente en el condensado del compresor se pueda simplemente retirar de la parte superior. Por este motivo, la separación aceite-agua en los sistemas de aire comprimido es necesaria para cumplir las normativas legales y minimizar el impacto medioambiental.

La buena noticia es que los separadores pueden eliminar aproximadamente el 99,5 % del aceite que se encuentra en el vapor de agua del aire comprimido. Veamos ahora más de cerca cómo funciona un separador de aceite y agua.

Como puede imaginar, existen diferencias entre las marcas y los tipos de separadores de aceite y agua. Sin embargo, la mayoría de ellos implican la filtración en varias etapas y el principio de adsorción. La adsorción es un fenómeno superficial en el que el aceite simplemente se asienta en la superficie debido a su menor densidad que el agua.

Para tratar el condensado, los separadores suelen utilizar dos o tres etapas de filtración que dependen de diferentes medios de filtración. Repasemos cada etapa para comprender mejor cómo se trata el condensado de un compresor.

El aceite que contiene el condensado de un compresor fluye a presión hacia el separador. Se desplaza a través de un filtro de primera etapa, que suele ser un prefiltro. Un orificio de venteo suele ayudar a reducir la presión y evitar turbulencias en el depósito separador. Esto permite la separación por gravedad de aceites libres.

Los filtros de primera etapa normalmente constan de fibras de polipropileno que adsorben el aceite, pero no el agua. Esto significa que las gotas de aceite se pegarán a la superficie de las fibras de propileno. Debido a sus características de atracción de aceite, se conocen como fibras "oleófilas". Este tipo de medio de filtración suele flotar en la superficie del agua. Sin embargo, a medida que se hace más pesado, adsorbe gotas de aceite y se hunde más cerca del final de su vida útil.

Después de la primera etapa de filtración, el condensado fluye a través de los filtros principales, entre los que se incluyen filtros de segunda y, a veces, de tercera etapa. Estos filtros a menudo dependen del carbón activado (o arcilla orgánica para emulsiones más fuertes) para purificar y limpiar el condensado. En otras palabras, dependiendo del tipo y tamaño del separador, el condensado se someterá a una o dos etapas consecutivas de filtración con carbón activado/arcilla orgánica.

Al final de este proceso, se recogen los residuos de aceite restantes en el condensado. A una temperatura ambiente de 20 ℃, con 1-2 g/m3 de aceite después de la primera fase, hay unos 2-3 mg/m3 de aceite después de la separación.

El agua restante está lo suficientemente libre de contaminantes como para que se pueda desechar de forma segura en el sistema de alcantarillado. El separador de aceite y agua ha terminado su trabajo. Al final, todo el mundo sale ganando: la empresa sigue la normativa y evita multas y, sobre todo, protege el medio ambiente.