¿Cómo elegir un separador de agua y aceite?

El condensado es una mezcla emulsionada de aceite y agua con partículas de hidrocarburos que han sido condensados durante la compresión. Por lo tanto, no se puede desechar o verter en el alcantarillado público sin antes reducir el contenido de aceite. Lo contrario supondría un grave riesgo medioambiental y la empresa tendría que asumir las sanciones previstas por la normativa vigente. Para poder eliminar el condensado antes debemos tratarlo con un separador de agua y aceite. En este artículo veremos los factores que es necesario tener en cuenta para elegir un separador de agua y aceite.

Cuando dimensionamos un separador de agua y aceite es decir, cuando buscamos un separador capaz de gestionar la cantidad de condensado que genera nuestra instalación, debemos tener en cuenta algunos parámetros: los principales son el clima de la región, la presencia o no de un secador en el sistema, la temperatura y la presión de trabajo.

En líneas generales, los climas fríos contienen menos cantidad de vapor de agua en el aire. Esto se debe a que la capacidad de retención de agua es menor cuanto más baja es la temperatura del aire. En consecuencia, se generará menos condensado durante el proceso de compresión. En los climas cálidos sucede justo lo contrario y se deberá optar por un separador de agua y aceite de mayor capacidad.

Así, la mayor parte de Europa se considera clima templado a la hora de elegir separador de agua y aceite. En las regiones próximas al ecuador, como Sudamérica o el sur de África, será más apropiado un separador diseñado para entornos tropicales. En internet podemos encontrar mapas e información detallada sobre el clima, la temperatura o la humedad de un territorio determinado.

Los secadores frigoríficos secan el aire comprimido enfriándolo y precipitando el agua que todavía contiene después de atravesar el refrigerador posterior. Estos equipos, por lo tanto, también generan una cantidad de condensado que se suma al ya generado por el propio compresor. Por supuesto, este sobrante debe ser tratado con un separador de agua y aceite antes de su eliminación.

Además del clima de la región o de la presencia de un secador frigorífico, debemos estudiar variables que afectan a la cantidad de condensado que genera nuestra instalación de aire comprimido. Estos factores son la presión, la temperatura de trabajo y el régimen del compresor.

Como es lógico, a un mayor régimen de funcionamiento que el compresor trabaja más horas al día más condensado se generará y se requerirá un separador de agua y aceite de mayor capacidad. La retención de agua en el aire, por otro lado, depende en gran medida de temperatura y de la presión del aire comprimido. Cuanto mayor sea la presión, menor será la capacidad de retención de agua. Por eso, en general, los compresores que generan aire a altas presiones producen más condensado y requieren equipos de tratamiento más grandes.

Por último, no debemos ignorar a los compresores que trabajan con aceites a base de glicol. Este tipo de aceite tiende a mezclarse de forma estable con el condensado debido a la naturaleza de sus moléculas. En los compresores que utilizan aceites poliglicol la capacidad del separador puede reducirse a la mitad. En cualquier caso, aunque Atlas Copco no utiliza este tipo de aceites en sus compresores, los separadores de agua y aceite OSC pueden tratar el condensado de estos equipos, siempre y cuando se dimensionen correctamente.