Diferencia entre pureza y calidad del gas industrial y por qué es importante
Los gases industriales se emplean en innumerables aplicaciones profesionales e industriales, y el nitrógeno (N2) y el oxígeno (O2) son los más utilizados. Tanto si las empresas compran el gas como si lo generan internamente, los problemas de pureza y calidad son inevitables. Un error muy frecuente es pensar que estos dos términos se refieren a lo mismo, pero no es así. Además, intentar conseguir los niveles más altos en cualquiera de estas dos categorías no siempre sale rentable. Más bien al contrario. Profundicemos un poco en cómo y por qué…
Pureza del gas industrial
Seamos muy claros: el gas industrial de la pureza más alta no es el “mejor” gas. Por ejemplo, el nitrógeno con una pureza del 99,999 % no es necesariamente “mejor” que el N2 con una pureza del 95 %. Simplemente tiene una mayor concentración de nitrógeno en comparación con los gases traza (principalmente el oxígeno). La aplicación en la que se va a utilizar el gas es la que determina la pureza necesaria. Por ejemplo: los procesos que implican el calentamiento de metales (como el corte por láser y el recocido) necesitan una alta pureza del nitrógeno para evitar la oxidación a temperaturas elevadas. Por otro lado, la mayoría de las aplicaciones de inertización solo necesitan una pureza del nitrógeno del 95-98 % para lograr su objetivo de evitar incendios y explosiones. El uso de N2 de mayor pureza para la inertización no aportará ventajas adicionales.
¿Por qué es importante esta especificación excesiva de la pureza del gas? Porque los generadores de gas instalados in situ ofrecen a las empresas la libertad de producir su propio oxígeno o nitrógeno con la pureza adecuada para su aplicación. Esta ventaja, a su vez, les permite reducir significativamente sus costes en gas industrial, ya que la producción de gas de menor pureza requiere menos energía.
Obtenga más información sobre cómo la pureza del nitrógeno o el oxígeno afectan a sus costes.
Por otro lado, cuando el gas se compra en botellas, recipientes Dewar o a granel, siempre es de alta pureza debido a su proceso de producción criogénico. Esto significa que una gran parte de sus usuarios obtiene (y gasta más en) una alta pureza que su aplicación no requiere.
Calidad del gas industrial
La calidad del gas industrial se refiere a la presencia de contaminantes. Estos contaminantes se dividen en tres categorías principales: polvo, agua y aceite, tal y como se especifica en la norma internacional ISO 8573-1. Muchas aplicaciones industriales tienen que cumplir los requisitos de una determinada clase de la norma ISO 8573-1, que son más estrictos para sectores como el farmacéutico y el de alimentos y bebidas. Por supuesto, una calidad del gas inferior a la media supone un problema para cualquier aplicación, ya que la contaminación y la corrosión pueden afectar a los sistemas de producción y a los productos finales.
Por lo tanto, el gas puede ser de alta pureza, pero no necesariamente de alta calidad. También es una de las razones por las que se puede comprar gas de diferentes calidades: industrial, alimentaria y de otros tipos. Su pureza es siempre alta debido al proceso de producción empleado, pero su calidad se puede controlar más, lo que también conlleva un coste.
Los generadores de gas in situ ofrecen una calidad superior de serie. Como necesitan un aire de entrada limpio para funcionar de forma fiable y proteger sus componentes, el nitrógeno o el oxígeno que producen también son de alta calidad. Por ejemplo, los generadores de nitrógeno y oxígeno de Atlas Copco cumplen por defecto los estrictos requisitos de la ISO 8573-1 clase [1:2:1]. Y también disponemos de filtración adicional para que aplicaciones muy especializadas puedan alcanzar la clase [1:1:0]. En este caso también, esa calidad más alta no beneficia a las aplicaciones que no la necesitan, pero sí supone un coste mayor debido a la filtración adicional.
La importancia de comprender los requisitos de los gases industriales
Al final, el objetivo no es utilizar un gas de la máxima pureza y calidad. Se trata de conseguir que ambas cosas sean las correctas. Esto significa que la aplicación es fundamental, al igual que el sistema de producción y el gas de los usuarios. Porque el eslabón más débil del sistema es el que determina la pureza y la calidad que se puede garantizar. No tiene sentido generar gas de calidad suprema si la red que lo distribuye está contaminada. No tiene sentido utilizar nitrógeno de una pureza del 99,999 % en un recipiente para alimentos en el que el material de embalaje no puede mantener ese nivel de pureza.
Aunque el gas comprado ofrece una flexibilidad limitada en lo referente a calidad y casi ninguna en lo relativo a pureza, generar el gas in situ permite a los usuarios establecer y alcanzar la pureza y la calidad que necesitan. Esta es una razón importante por la que los generadores in situ suelen ofrecer la ventaja de que el precio por unidad de gas es más bajo. Los usuarios pueden obtener la combinación óptima de pureza y calidad del gas para satisfacer sus requisitos de producción con la máxima rentabilidad.
