Pour transformer l’air en air comprimé, il faut de la puissance. Cette puissance revêt la forme de l’électricité. Les trois types d’énergie électrique, active, réactive et apparente, sont expliqués ici. Nous allons aussi évoquer le facteur de puissance.
La relation entre puissance active, réactive et apparente est généralement représentée par un triangle de puissance.
L’angle de phase exprime le degré de déphasage entre l’intensité et la tension. La valeur connue comme facteur de puissance (FP) est égale à cos φ. De nombreuses compagnies électriques appliquent une pénalité à leurs consommateurs pour les applications ayant un facteur de puissance faible et inductif. C’est parce que les équipements de distribution, de transmission et de génération électrique doivent être sensiblement surdimensionnés pour accueillir la puissance apparente (somme des puissances active et réactive et des pertes de chaleur), alors que les consommateurs sont facturés en fonction des kWh (kilowatt-heure) consommés, c’est-à-dire de la consommation de puissance active uniquement. L’amélioration du facteur de puissance se traduit souvent par des économies substantielles. Le FP peut être amélioré en réduisant la puissance réactive de la manière suivante :
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