Separador de óleo/água: finalidade, componentes e princípio de funcionamento
Um separador de óleo/água desempenha um papel crucial em sistemas de ar comprimido que utilizam óleo como lubrificante, como um compressor de parafuso.
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Durante o processo de geração de ar comprimido, é produzido condensado (vapor de água). Esta humidade contém vestígios de óleo e outros contaminantes. Para proteger o ambiente e o seu equipamento, o condensado deve ser tratado. Depois de filtrado, o óleo tem de ser separado antes de poder ser eliminado em segurança.
Como pode esperar, é aqui que entra o separador de água/óleo. Este equipamento separa a água e o óleo no condensado para evitar que o óleo acabe no ambiente.
Um separador de óleo/água é um equipamento concebido para separar óleo e água com uma variedade de filtros. Existem diferentes tipos de separadores para servir várias indústrias. Estes incluem a exploração mineira, construção, tratamento de águas residuais, fabrico automóvel e alimentar.
Neste artigo, discutiremos como os separadores funcionam, especialmente à escala industrial, e por que razão são essenciais para a conformidade legal e a proteção ambiental. Quando se trata de separação de água do óleo, quanto mais condensado for purificado antes de chegar às águas subterrâneas, melhor para o planeta.
Remover o óleo da água é um trabalho importante. A maioria das pessoas provavelmente está familiarizada com a experiência que mostra como uma gota de óleo se espalha rapidamente por uma grande superfície de água.
Um lamaço de óleo que cobre um corpo de água pode impedir que o oxigénio chegue às plantas e aos animais que se encontram por baixode. O óleo também pode prejudicar a vida selvagem, afetando as propriedades isolantes dos animais com pelo. Além disso, pode afetar as propriedades repelentes de água da pena de uma ave.
Existe uma segunda razão pela qual o óleo tem de ser separado do condensado. É a lei em muitos lugares. Cada vez mais países e outras jurisdições estão a implementar regulamentos ambientais cada vez mais rigorosos. Estas proíbem a descarga de água que contenha óleo. A violação dessas regras pode resultar em sanções dispendiosas.
Embora a experiência mencionada demonstre que o óleo e a água não se misturam, isso não significa que o óleo possa ser esmagado por cima. É por isso que a separação óleo-água nos sistemas de ar comprimido é necessária para cumprir os regulamentos legais e minimizar o impacto ambiental.
A boa notícia é que os separadores podem eliminar aproximadamente 99,5% do óleo encontrado no vapor de água do ar comprimido. Vejamos agora mais de perto como funciona um separador de óleo/água.
Experimento: Quantos litros de óleo podem poluir um milhão de litros de água?
Um litro de óleo de motor pode contaminar um milhão de litros de águas subterrâneas.
Quando o óleo entra num corpo de água, forma-se uma película na superfície que bloqueia a luz solar que as plantas e outros organismos precisam para sobreviver.
Leia mais sobre a experiência para compreender melhor o impacto do desperdício de óleo na água.
Como pode imaginar, existem diferenças entre marcas e tipos de separadores de óleo/água. No entanto, a maioria envolve a filtragem multi-estágio e o princípio de adsorção. A adsorção é um fenómeno de superfície em que o óleo simplesmente se deposita na superfície devido à sua menor densidade do que a água.
Para tratar o condensado, os separadores utilizam frequentemente duas ou três fases de filtragem que dependem de diferentes meios de filtragem. Vamos analisar cada fase para compreender melhor como o condensado de um compressor é tratado.
Veja este vídeo para saber mais sobre o separador de óleo/água OSC
O óleo que contém condensado de um compressor flui sob pressão para o separador. Passa através de um filtro de primeira fase, que normalmente é um pré-filtro. Um respiradouro de alívio de pressão ajuda normalmente a reduzir a pressão e a evitar turbulências no tanque separador. Isto permite a separação gravitacional de óleos livres.
Primeiro passo
Os filtros de primeira fase são tipicamente compostos por fibras de polipropileno que adsorvem o óleo, mas não a água. Isto significa que as gotículas de óleo aderem à superfície das fibras de propileno. Devido às suas características de atração de óleo, estas são conhecidas como fibras "oleofílicas". Este tipo de meio de filtragem flutua normalmente na superfície da água. No entanto, à medida que se torna mais pesado, adsorve gotículas de óleo, afundando-se mais perto do fim da sua vida útil.
A segunda e terceira fases
Após a filtragem de primeira fase, o condensado passa pelos filtros principais. Estes incluem filtros de segunda fase e, por vezes, de terceira fase. Confiam no carvão ativado para purificar e "polir" o condensado. Essencialmente, dependendo do tipo e tamanho do separador, o condensado passará por uma ou duas fases consecutivas de filtragem com carvão ativado.
Último passo
No final deste processo, os resíduos de óleo restantes no condensado são recolhidos. A uma temperatura ambiente de 20 °C contendo 1-2 g/m3 de óleo após a primeira fase, há cerca de 2-3 mg/m3 de óleo após a separação.
A água restante está suficientemente isenta de contaminantes e pode ser descarregada em segurança para o sistema de esgotos. O separador de água/óleo fez o seu trabalho. No final, todos beneficiam. A empresa seguiu os regulamentos, evitando multas ao mesmo tempo que protege o ambiente.
