Ti diamo il benvenuto nella smart factory del futuro

Come sarà la smart factory del futuro? La risposta corretta a questa domanda può offrirti un decisivo vantaggio competitivo Ti consente di anticipare ciò di cui hai bisogno per avere successo domani e in che modo trarre vantaggio dalle nuove tecnologie oggi. 

Le persone migliori a cui chiedere della smart factory del futuro sono coloro che la stanno plasmando. Come gli esperti di Atlas Copco, che da decenni è all'avanguardia nelle tecnologie dell'aria compressa e nell'innovazione nelle soluzioni per la produttività. 

Ecco perché abbiamo parlato con molti dei suoi product manager di ciò che riserva il futuro. Hanno spiegato quali tecnologie smart sono disponibili e come utilizzarle a tuo vantaggio. 

Se la risposta alla domanda iniziale potesse essere sintetizzata in una sola parola, sarebbe "efficienza".  

Sia che si tratti di utilizzare il tempo, l'energia, i materiali o i processi, la smart factory del futuro sarà molto più efficiente. 

Gran parte dell'efficienza proviene dall'automazione. Tutti i tipi di macchine diverse di produttori diversi saranno in grado di comunicare tra loro. Inoltre, utilizzando il controllo centrale e l'intelligenza artificiale, sapranno cosa fare in base a tali informazioni.

Per illustrare questo punto, Ilmir Gareev spiega come potrebbe essere la smart factory del futuro, ad esempio per la produzione di biscotti. E a ragion veduta. In qualità di global product manager di Atlas Copco per l'IoT (Internet of Things, internet delle cose), si occupa quotidianamente di questi problemi. 

L'azienda si concentrerebbe solo sul gusto dei biscotti. Il resto della produzione viene gestito da una smart factory. 

Alla fine, i biscotti saranno tutti prodotti su ordinazione. Ogni componente dell'apparecchiatura saprà cosa fare una volta ricevuto l'ordine. Il sistema dell'aria compressa sarà consapevole di qualsiasi aumento o diminuzione della domanda. E nessun operatore umano sarà coinvolto nell'intero processo fino al momento in cui il cliente non scarta e mangia il biscotto.  

Questo esempio illustra l'importanza del controllo all'avanguardia dell'intero sistema invece che dei singoli componenti dell'apparecchiatura. 

Per essere "smart", una fabbrica ha bisogno di una notevole quantità di dati. Nel caso di un compressore, tali informazioni includono il fabbisogno d'aria, le condizioni ambientali, la qualità dell'aria richiesta, l'eventuale presenza di perdite nel sistema dell'aria compressa, ecc. È qui che i sensori offrono una soluzione per raccogliere questo flusso continuo di informazioni preziose.

Un sistema smart utilizza quindi tali dati per ottimizzare le prestazioni di tutte le apparecchiature. E questo significa aumentare l'efficienza e l'affidabilità. 

"La conoscenza è potere … letteralmente", spiega Gareev, e aggiunge che queste informazioni aggiuntive possono aiutare il compressore a consumare una quantità di energia notevolmente inferiore. Prendiamo il rilevamento delle perdite, ad esempio. Il sistema dell'aria compressa perde mediamente il 20% della pressione a causa di perdite di aria. Se il sistema è in grado di rilevarle e, in futuro, ripararle in modo autonomo, è possibile risparmiare una grande quantità di energia e denaro. 

Ciò è particolarmente importante per i compressori. Circa il 10% di tutta l'energia consumata nel mondo viene utilizzata nel processo di compressione dell'aria. 

Se ogni compressore funzionasse alla massima efficienza, il fabbisogno di energia e le emissioni di anidride carbonica a livello mondiale potrebbero essere notevolmente ridotte.

Da dove provengono questi dati? Se si utilizza un compressore Atlas Copco con SMARTLINK, le informazioni vengono elaborate automaticamente. 

Ciascuna apparecchiatura connessa invia ad Atlas Copco più di mille dati ogni ora. Con un quarto di milione di macchine con questa tecnologia, significa milioni di bit di informazioni ogni giorno. Ciascuno di essi aiuta a migliorare le prestazioni della sala compressori del futuro. 

SMARTLINK invia agli utenti un avviso in caso di problemi con il compressore. Suggerisce come risolvere il problema in modo da consentire all'operatore di intervenire immediatamente. Ma se si tratta di un problema più grave, Atlas Copco è pronta ad aiutarti. 

Questo è uno dei vantaggi di una smart factory connessa. 

"Spesso sappiamo ciò di cui hanno bisogno i nostri clienti meglio di loro stessi", sottolinea Gareev. 

Ad esempio, nella smart factory del futuro, il sistema dell'aria compressa rileverebbe un filtro guasto. Invece di avvisare l'operatore, ordinerebbe una sostituzione da sola. 

"Una cosa che può rendere smart una sala compressori è la capacità di ottenere supporto anche prima che un problema si verifichi o diventi più serio", afferma Severin. "L'intervento preventivo potrebbe diventare un concetto chiave". 

Molte di queste tecnologie esistono già nei prodotti Atlas Copco, almeno in una certa misura. Tuttavia, solo perché sono disponibili non significa che i clienti ne traggano vantaggio. 

Ad esempio, i clienti possono monitorare i loro compressori da remoto. Inoltre, amano ricevere avvisi in caso di problemi. Si tratta di tecnologie davvero utili. Ma non è qui che sta il vero vantaggio di un compressore connesso.

Ciò richiede l'apparecchiatura giusta, nonché le informazioni e il know-how necessari per garantire il funzionamento ottimale.  

"Il GA VSDS è un macchinario eccellente", osserva Jan Vansweevelt. È il product manager che si occupa della progettazione della nuova generazione di compressori GA VSDS, che sono i più efficienti al mondo. Infatti, utilizza queste tecnologie più di qualsiasi altro compressore presente sul mercato. 

"Ma se l'installazione non viene eseguita nel modo giusto, si spreca molta energia", aggiunge Vansweevelt.

Tutti i product manager affermano che è il momento di "diventare smart". Con le doppie sfide del cambiamento climatico e dei crescenti problemi legati alla fornitura di energia, non c'è mai stato momento migliore per investire in prodotti più ecologici e più smart. 

"È un ottimo momento per la tecnologia di riduzione del consumo di energia", sottolinea Vansweevelt. "I prezzi elevati dell'energia rappresentano un incentivo per le aziende a fare di più e la connettività aggiunge valore".

Il suo collega Charles Legrand va oltre. 

È un altro incentivo per Atlas Copco a continuare a innovare. Questo è un aspetto su cui tutti i product manager hanno concordato e sono orgogliosi del loro lavoro. 

"L'innovazione è la chiave del progresso. E questo è qualcosa che ispira tutti noi di Atlas Copco", afferma Legrand.

Gareev sottolinea che la sostenibilità, uno dei valori fondamentali di Atlas Copco, è sempre in cima ai suoi pensieri. 

"Quando costruiamo o progettiamo qualcosa, progettiamo ciò che accadrà tra 10-20 anni", afferma. "Bisogna essere consapevoli dei limiti futuri. Bisogna pensare in modo più ampio, ad esempio a ciò che aiuterà i nostri clienti tra 10-15 anni". 

In qualità di leader del mercato e dell'innovazione, Atlas Copco deve trovare soluzioni che rendano la compressione dell'aria più sostenibile. 

"Se non innoviamo, nessuno lo farà", afferma Van Gaal. "È una grande responsabilità".

Quindi, come sarà la smart factory? Tutti i product manager concordano sul fatto che sarà automatizzata, connessa, più intelligente e sostenibile. 

In un certo senso, sembrerà molto simile alle fabbriche di oggi. Solo alcuni anni fa, ad esempio, il GA VSDS o SMARTLINK potevano sembrare un miraggio. 

Tuttavia, sebbene il GA VSDS possa già "parlare" con altre macchine o reagire al suo ambiente, la strada da percorrere è ancora lunga. 

"Il "santo graal" è l'automazione totale nella misura in cui ciò è possibile, come la regolazione completa del compressore in base all'ambiente", sottolinea Vansweevelt. "Sembra facile a dirsi, ma ci sono così tanti fattori da considerare che ci vorrà molto tempo per arrivarci". 

Tuttavia, indipendentemente dal tempo necessario, Atlas Copco sarà all'avanguardia. Sono all'orizzonte altre innovazioni che contribuiranno a rendere le fabbriche più smart e la loro produzione più sostenibile.