산업용 가스의 순도와 품질: 차이와 중요한 이유

많은 사람들이 ‘순도’와 ‘품질’이라는 용어를 같은 의미로 혼동하는 경우가 많지만, 이 둘은 명확히 다른 개념입니다. 그리고 무조건 가장 높은 순도나 품질을 선택한다고 해서 항상 좋은 결과가 따라오는 것도 아닙니다. 오히려 과도한 스펙은 불필요한 비용을 초래할 수 있습니다. 그렇다면 순도와 품질의 차이는 무엇이며, 어떤 기준으로 선택해야 할까요?

가장 순도가 높은 산업용 가스가 항상 ‘최고’의 가스는 아닙니다. 예를 들어, 질소(N₂) 순도 99.999%가 순도 95% 질소보다 무조건 더 좋다고 할 수는 없습니다. 단지, 미량 가스(주로 산소)의 함량이 적고 질소의 비율이 더 높을 뿐이죠. 진짜 중요한 건 어떤 용도로 사용하느냐입니다.

다양한 산업 분야에서는 이 표준을 기준으로 가스 품질을 규명하고, 특정 산업에는 보다 엄격한 품질 요구 사항이 존재합니다. 예를 들어, 제약 및 식음료 산업에서는 높은 품질 수준이 필수적으로 요구됩니다. 산업용 가스의 품질이 떨어지면, 생산 시스템이나 최종 제품에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 오염 물질로 인한 부식이나 불순물 문제가 발생할 수 있으며, 이는 기계적 고장이나 제품 품질 저하를 초래할 수 있습니다.

최종적인 목표는 단순히 가장 높은 순도나 최고의 품질의 가스를 확보하는 것이 아닙니다. 중요한 것은 해당 애플리케이션에 적합한 순도와 품질의 균형을 맞추는 것이며, 이를 위해서는 사용자의 생산 시스템과 가스 사용 방식이 핵심 요소가 됩니다. 시스템에서 가장 취약한 부분이 전체 가스 품질과 순도를 좌우하기 때문에, 분배 네트워크가 오염되어 있다면 아무리 고품질의 가스를 생산하더라도 의미가 없습니다. 또한, 포장재가 그 순도 수준을 유지할 수 없다면, 99.999%의 고순도 질소를 식품 포장에 사용하는 것도 무의미합니다.