การควบแน่นของน้ำเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและเป็นผลมาจากการบีบอัดอากาศ ปริมาณน้ำที่เครื่องอัดอากาศหรือปั๊มลม (Compressor) สร้างส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสภาพขาเข้า (inlet air) คุณภาพของอากาศในสภาพแวดล้อมที่กำหนดและแรงดัน ในแง่ของพื้นฐานเรื่องอุณหภูมิ ความชื้น ขนาดของเครื่องอัดอากาศและแรงดันที่จำเป็นและตัวกำหนดปริมาณน้ำที่ออกจากเครื่องและอาจไหลเข้าสู่ระบบท่ออากาศอัด 

โดยธรรมชาติอากาศร้อนจะมีความชื้นสูงกว่าอากาศเย็นจะทำให้มีน้ำออกจากเครื่องอัดอากาศมากขึ้น ตัวอย่างเช่น เครื่องอัดอากาศหรือปั๊มลมชนิดสกรู (Rotary screw compressor) ขนาด 55kW (75HP) ซึ่งทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิ 24 ° C (77 F) โดยมีความชื้นสัมพัทธ์ 75 % นั่นหมายถึงที่ความชื้นระดับนี้สามารถผลิตน้ำได้ 280 ลิตร (75 แกลลอน ) ต่อวัน ด้านล่างนี้คือภาพแสดงกระบวนการกำจัดความชื้นภายในระบบอัดอากาศ 

เราสามารถแยกน้ำออกจากลมอัดได้โดยใช้อุปกรณ์เสริม :อาฟเตอร์คูลเลอร์ (aftercoolers), อุปกรณ์แยกน้ำRefrigerant dryers และ เครื่องดูดความชื้น (adsorption dryers) เครื่องอัดอากาศที่ทำงาน 7 bar (e) มีการบีบอัดอากาศที่ 7/8 ของปริมาตร และยังช่วยลดความสามารถในการกักเก็บไอระเหยของอากาศได้ถึง 7 ต่อ 8 ปริมาณน้ำที่ปล่อยออกมาค่อนข้างมาก ตัวอย่างเช่น เครื่องอัดอากาศขนาด 100 kW ที่อุณหภูมิอากาศขาเข้าที่ 20 ° C และความชื้นสัมพัทธ์อยู่ที่ 60% จะสามารถผลิตน้ำได้ถึง 85 ลิตรในระยะเวลา 8 ชั่วโมง ดังนั้นปริมาณน้ำ 

ที่จะแยกออกจากอากาศจะขึ้นอยู่ กับพื้นที่ในการใช้งานของเครื่องอัดอากาศ ในทางกลับกันสิ่งนี้จะกำหนดว่าคูลเลอร์ (Cooler) และดรายเออร์หรือเครื่องทำลมแห้ง (Air dryer) ชุดใดที่เหมาะสม 

เพื่อเป็นการอธิบายเพิ่มเติมเรามาดูว่าตัวกำหนดต่างๆ เช่น อุณหภูมิ สภาพแวดล้อม อัตราการไหล (ขนาดของเครื่องอัดอากาศ) แรงดันทางเข้า อุณหภูมิอากาศขาเข้าและ จุด Dewpoint แรงดันที่ต้องการ (PDP) มีผลต่อกระบวนการทำให้ลมอัดแห้งและปริมาณน้ำที่อาจเกิดขึ้นในระบบอากาศอัดอย่างไร

อัตราการไหลหรือขนาดของเครื่องอัดอากาศ

สำหรับการใช้งานที่ต้องการอัตราการไหลที่สูงขึ้น (FCFM หรือ l/s) จะส่งผลให้มีปริมาณความชื้นหรือน้ำในระบบมากขึ้น 

อุณหภูมิแวดล้อม / ความชื้น เครื่องอัดอากาศหรือปั๊มลม (Compressor) ที่ทำงานในอุณหภูมิแวดล้อมที่สูงขึ้นและสภาพแวดล้อมที่ชื้นจะผลิตน้ำจำนวนมากขึ้นภายในระบบอากาศอัด 

อุณหภูมิขาเข้า หากลมอัดที่กำลังไหลไปยังดรายเออร์หรือเครื่องเป่าลมแห้ง (Air dryer) มีอุณหภูมิขาเข้าที่สูงขึ้นจะส่งผลให้มีปริมาณน้ำมากขึ้นในระบบอากาศอัด ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้ดรายเออร์หรือเครื่องเป่าลมแห้ง (Air dryer) ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อบำบัดอากาศและทำให้แยกน้ำออกจากลมอัดได้ดีขึ้น

แรงดัน ต่างจากการปริมาณการไหล อุณหภูมิหรือความชื้น แรงดันจะทำงานในทางตรงกันข้ามเมื่อแรงดันสูงขึ้นน้ำที่มีในอากาศอัดจะน้อยลงและทำให้ได้ลมอัดที่แห้ง หากคุณพิจารณาฟองน้ำที่เติมน้ำมากขึ้นคุณจะยิ่งใช้ฟองน้ำมากขึ้นเพื่อซับน้ำจะทำให้ปริมาณน้ำน้อยลงเท่านั้น

Pressure dew point  (PDP) คือวิธีทั่วไปในการวัดปริมาณน้ำในระบบอากาศอัด PDP หมายถึง จุดอุณหภูมิที่อากาศหรือเกิดการอิ่มตัวด้วยน้ำ และเริ่มกระบวนการกลั่นตัวเป็นหยดน้ำหรือเปลี่ยนเป็นสถานะของเหลว ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเป็นจุดที่อากาศไม่สามารถกักเก็บไอน้ำได้อีก ในการลดปริมาณน้ำในอากาศอัดของเราให้เหลือน้อยที่สุดต้องมี PDP ระดับต่ำลงในขณะที่ค่า PDP ที่สูงขึ้นหมายถึงปริมาณไอน้ำในระบบที่มากขึ้น ขนาดของดรายเออร์หรือเครื่องทำลมแห้ง (Air dryer) จะเป็นตัวกำหนด PDP และระดับของการควบแน่นในอากาศอัด

ความชื้นที่มากเกินไปในอากาศอัดสามารถสร้างความเสียหายต่อโรงงานและส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของการทำงานของเครื่องจักรได้ การกลั่นตัวเป็นหยดน้ำในอากาศอัดอาจทำให้เกิดความเสียหายและทำให้เกิดปัญหากับระบบนิวแมติก  มอเตอร์ วาล์ว รวมถึงองค์ประกอบหรือเครื่องจักรที่เชื่อมต่อกับระบบและอาจทำให้เกิดการปนเปื้อนในกระบวนการหรือผลิตภัณฑ์ปลายทาง ต่อไปนี้คือรายการที่อธิบายเพิ่มเติมถึงผลกระทบด้านลบของความชื้น :

• การกัดกร่อนระบบท่อและอุปกรณ์ (เช่น การผลิตแบบ CNC และการผลิตเครื่องจักรอื่นๆ )

• การทำลายระบบควบคุมนิวแมติกซึ่งอาจส่งผลให้เกิดเครื่องหยุดการทำงานกระทันหัน

• การเกิดสนิมและการสึกหรอเพิ่มขึ้นสำหรับอุปกรณ์การผลิตเนื่องจากการล้างสารหรือน้ำมันหล่อลื่น 

• ปัญหาด้านคุณภาพเนื่องจากความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนของสี คุณภาพต่ำและการยึดติดของสี

• ในสภาพอากาศหนาวเย็นอาจเกิดการแข็งตัวทำให้สายควบคุมเสียหายได้

• ทำให้เสียค่าบำรุงรักษาด้านเครื่องอัดอากาศมากเกินไปและทำให้อายุการใช้งานของอุปกรณ์สั้นลง

นอกจากนี้ความชื้นในระบบอากาศอัดอาจทำให้เกิดความเสียหายกับอากาศภายในโรงงาน เครื่องมือ วาล์วและกระบอกสูบรวมทั้งเครื่องมือที่ใช้ไฟฟ้า เพื่อหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาที่มากเกินไปและไม่จำเป็น อย่างการต้องปิดการผลิตที่อาจเกิดขึ้น 

ขอแนะนำให้ดำเนินการเชิงรุกและปฏิบัติตามขั้นตอนที่จำเป็นอย่างเหมาะสมเพื่อรักษาอากาศอัดให้แห้ง สะอาดและเหมาะสำหรับกระบวนการและการใช้งานต่างๆ

การเลือกวิธีการเป่าลมแห้งที่เหมาะสมสำหรับอากาศอัดนั้นขึ้นอยู่กับข้อกำหนดเฉพาะที่จำเป็นต้องปฏิบัติตามเพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อกระบวนการและผลิตภัณฑ์ปลายทาง ขั้นตอนแรกในการกำจัดความชื้นออกจากอากาศอัดจะเกิดขึ้นภายในเครื่องอัดอากาศหรือปั๊มลม (Compressor) เนื่องจากอุปกรณ์แยกความชื้นหรืออาฟเตอร์คูลเลอร์ (aftercooler) สามารถกำจัดน้ำที่กลายเป็นไอได้ 40 - 60 %

เมื่ออากาศอัดไหลออกจากอาฟเตอร์คูลเลอร์ (aftercooler) จะยังคงอิ่มตัวและอาจทำให้เกิดความเสียหายต่อระบบโดยรวมหากไม่ได้รับการบำบัด การใช้ ถังลม ยังสามารถช่วยลดปริมาณน้ำในอากาศอัดได้อีกด้วยเนื่องจากอุณหภูมิแวดล้อมของถังจะเย็นกว่าอากาศอัดที่มีความร้อนออกจากห้องเครื่องอัดอากาศหรือปั๊มลม (Compressor)  โปรดจำไว้ว่าถังลมที่ชื้นจะเก็บความชื้นที่มากเกินไปดังนั้นจึงจำเป็นต้องระบายออกทุกวันเพื่อหลีกเลี่ยงการกัดกร่อนและการสึกหรอที่มากเกินไป