Uso de nitrógeno en la producción de amoníaco verde
En la actualidad debido a las fuertes subidas del precio del gas, alternativas de combustibles renovables como: el amoniaco verde o el hidrógeno verde, son cada vez más y más interesantes. En este artículo nos vamos a centrar en el amoniaco verde.
¿Qué es el amoniaco?
El amoníaco es un gas incoloro con un fuerte olor. Su fórmula química es NH3 y está formado por 1 átomo de nitrógeno unido a 3 átomos de hidrógeno.
El amoniaco es un gas ampliamente utilizado como fertilizante y es un gas presente en numerosos procesos industriales. Para que nos hagamos una idea, en 2018 la producción mundial de amoníaco fue de 175 millones de toneladas. China produjo el 31,9% de la capacidad mundial, seguida de Rusia con el 8,7%, India con el 7,5% y Estados Unidos con el 7,1%. El amoniaco es uno de los productos químicos inorgánicos más producidos. Existen numerosas plantas de producción de amoníaco a gran escala en todo el mundo, pero debemos tener en cuenta que hoy en día su fabricación es altamente contaminante, ya que su producción se realiza mediante un proceso que emite grandes emisiones de CO2 a la atmósfera.
¿Qué es el amoniaco verde?
El amoniaco verde es el amoniaco producido de manera ecológica mediante un proceso que elimina el uso de combustibles fósiles. Para ello se separan el hidrógeno del agua (mediante electrólisis) y por otro lado se separa el nitrógeno del aire (la instalación de un generador de nitrógeno in-situ es el método más sostenible). Y para el proceso de síntesis del amoniaco se utilizan energías renovables. El resultado es una producción de amoniaco libre de carbono.
¿Usos del amoniaco verde?
Fertilizante
- Como fertilizante industrial y agrícola moderno reduciendo las emisiones de CO2. El amoniaco ayuda a aumentar el rendimiento de cultivos como el maíz y el trigo.
Almacenar y transportar la energía de las centrales renovables
- La generación de calor para los procesos industriales representa el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Al igual que el hidrógeno, también se está considerado al amoniaco por su potencial para alimentar directamente la combustión sin ninguna emisión de CO2. Debemos tener en cuenta que las fuentes de energía renovable no siempre son fiables, el sol no siempre brilla, el viento no siempre sopla; por eso es importante almacenar la energía hasta que se necesite. El hidrógeno es un buen candidato para ello, pero es difícil de transportar y clasificar y el amoníaco es un perfecto portador de hidrógeno.
Combustible para el transporte marítimo
- El sector del transporte marítimo representa actualmente el 3% de las emisiones mundiales de efecto invernadero, y esto se debe principalmente al elevado consumo de gasóleo y de combustible con alto contenido de azufre. El principal tipo de combustible para barcos es el fuel-oil pesado que tiene un alto contenido en azufre y que al ser quemado libera óxidos de azufre nocivos para la atmósfera. Según el informe anual de Perspectivas de Transición Energética elaborado por DNV GL, los objetivos de reducción de emisiones de la OMI (Organización Marítima Internacional) para 2050 pueden alcanzarse adoptando diseños innovadores en los buques y utilizando amoníaco como combustible alternativo. El amoníaco es el mayor portador de hidrógeno, que tiene una alta densidad energética, por lo tanto, puede proporcionar energía a los buques. Según la OMI, el amoníaco tiene el potencial de acaparar el 25% de la mezcla de combustibles del transporte marítimo para 2050, por lo que el uso del amoniaco ayudará a descarbonizar la industria naval.
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