Quels sont les problèmes de sécurité liés à l’hydrogène comprimé ?
Tous les carburants présentent un degré de danger et l’hydrogène n’y fait pas exception. Le carburant est l’un des trois composants indispensables pour entrainer une explosion. Cependant, comme les deux autres composants requis - que sont l’oxygène et une source d’inflammation (étincelle ou source de chaleur) - nécessitent d’être également présents en même temps, il s’agit là d’un risque qu’il est possible de limiter ou de supprimer en prenant quelques précautions d’usage.
En d'autres termes, tout risque d’explosion se verra exclu si vous maintenez le carburant à l'écart de l'oxygène et de toute source d'inflammation. Un mélange d'hydrogène et d'air reste malgré tout hautement explosif et des précautions particulières s’imposent pour assurer son stockage et sa manipulation dans de bonnes conditions de sécurité.
L’hydrogène est-il dangereux ?
Ou qu'est-ce qui rend l'hydrogène moins dangereux que d’autres gaz ?
Nous avons tous à l’esprit la force dévastatrice des bombes à hydrogène, qui peut nous conduire à considérer ce gaz comme très dangereux.
En réalité, l'hydrogène n'a strictement rien à voir avec une bombe à hydrogène, en effet une bombe à hydrogène (bombe H) est d’origine nucléaire et il n'y a absolument rien de nucléaire lorsque nous parlons d'hydrogène sous forme gazeuse.
Cela peut même en fait être le contraire. En effet, l'hydrogène peut permettre d’apporter de meilleures conditions de sécurité, comparé à l’utilisation d’autres gaz ou sources d’énergie comportant potentiellement plus de risques. Il convient dans tous les cas de prendre un certain nombre de précautions, particulièrement vis-à-vis des zones classées les plus sensibles généralement situées en hauteur, là où ce gaz peut s’accumuler.
1. C'est le gaz le plus léger de tous et bien plus léger que l'air.
Contrairement à d'autres carburants tel que le méthane (GNC), lorsqu’il est libéré dans l’air l'hydrogène se dissipe rapidement pour former un mélange potentiellement explosif si on le laisse s’accumuler. C’est un paramètre important à prendre en compte en cas de fuite.
2. L'hydrogène est non toxique et bien moins nocif que d’autres carburants.
3. Il s'enflamme plus facilement que d’autres gaz et de faibles niveaux de concentration peuvent dans certains cas suffire à s’enflammer. L’amorce d’un incendie ou d’une explosion nécessitera donc moins d’énergie comparé à d'autres carburants, tels que l'essence ou le gaz naturel.
4. La quasi-invisibilité des flammes d'hydrogène est une autre source de danger
5. Enfin, sa faible densité à température et pression ambiante entraine une faible capacité énergétique par unité de volume ce qui oblige à le comprimer et à le stocker à très haute pression pour en permettre son utilisation.
⚠ Comme avec tout autre carburant, la manipulation de l'hydrogène comporte certains risques.
⚠ En raison de ses propriétés chimiques, vous pouvez minimiser les dangers de l'hydrogène gazeux en le manipulant de manière responsable.
Sécurité des usines d'hydrogène comprimé
Cependant, « plus sûr » ne signifie évidemment pas « 100 % sûr », c'est pourquoi l'hydrogène doit toujours être manipulé avec précaution. Ce gaz possède certaines particularités nécessitant des contrôles techniques réguliers afin de maitriser les risques.
Par exemple, l'hydrogène peut s'enflammer plus facilement car il est inflammable sur une plus large plage de concentration que d’autres carburants, tels que l'essence ou le gaz naturel.
Son stockage doit se faire dans des réservoirs adaptés avec les précautions d’usage afin d’éviter tout risque de fuite et garantir une parfaite ventilation en toutes circonstances et supprimer tout risque de concentration ou d’accumulation qui pourrait s’avérer dangereux.
De plus, comme sa flamme est quasiment invisible, toute installation comportant de l'hydrogène nécessitera également la présence de détecteurs de flamme adaptés à ce gaz.
Enfin, l'hydrogène nécessite un stockage à pression élevée en raison de sa faible densité, ce qui entraine une faible capacité énergétique par unité de volume à pression et température ambiante. Il est à noter que le stockage d’hydrogène à haute pression peut présenter moins de risque que pour le gaz naturel comprimé ou liquéfié lorsqu'il est réalisé dans de bonnes conditions.
Meilleures pratiques de sécurité pour l'hydrogène
Nous ne pouvons éliminer tous les risques lorsque nous parlons de carburant et il n’existe malheureusement pas de protection parfaite pour nous en prémunir. Toutefois, en mettant en œuvre les règles et équipements de sécurité qui conviennent, en se conformant strictement aux réglementations et normes les plus récentes en vigueur et en utilisant des équipements de qualité, il est possible de s’affranchir de la plupart des risques inhérents à l’utilisation et à la manutention de l’hydrogène comprimé.