Plusieurs facteurs influencent le choix entre un grand compresseur centralisé ou plusieurs petits compresseurs décentralisés pour répondre à une demande d'air comprimé donnée. Les facteurs pris en compte comprennent le coût d'une interruption de la production, la disponibilité garantie de l'alimentation électrique, les variations de charge, les coûts du circuit d'air comprimé et l'espace disponible.
Un système avec plusieurs compresseurs décentralisés est parfois préférable pour certaines applications. Il implique un système de distribution d'air comprimé plus petit et plus simple. L'un des inconvénients des compresseurs décentralisés réside dans la difficulté à inter-réguler l'alimentation en air comprimé et à maintenir une capacité de réserve. Les compresseurs modernes, qui intègrent un équipement de conditionnement de l'air comprimé (sécheurs, filtres, etc.) et des mesures de réduction du bruit haute performance, peuvent être installés sur le site. Cela permet de réduire les coûts de distribution d'air comprimé et d'éviter d'avoir un bâtiment séparé ou une extension dans l'enceinte de compresseurs séparée. Les compresseurs décentralisés peuvent être utilisés pour maintenir la pression dans un système avec forte perte de charge si les processus intermédiaires puisent temporairement trop d'air. L'alternative, qui entraîne de très faibles pics de consommation d'air, est de résoudre le problème en installant des tampons (réservoir d'air) à des emplacements stratégiques. Une unité ou un bâtiment normalement alimenté à partir d'une installation d'air comprimé et étant le seul consommateur d'air comprimé durant des périodes spécifiques peut être sectionné et alimenté avec son propre compresseur décentralisé. L'avantage de cette configuration est qu'elle permet d'éviter d'"alimenter" une éventuelle fuite dans le reste du circuit et que le compresseur localisé peut être adapté à des besoins moindres.
Pour en savoir plus sur les différents aspects du dimensionnement des installations de compresseur, voir ci-dessous.
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