Die Vitakraft pet care GmbH & Co. KG in Bremen erzeugt den Stickstoff, den das Unternehmen bei der Verpackung seiner Tierfutterprodukte einsetzt, mit zwei Druckwechseladsorptions-Generatoren von Atlas Copco selbst, statt sich das Gas als Flüssigstickstoff liefern zu lassen. Der Tierfutterproduzent senkt damit die Kosten, ist unabhängig von Lieferanten und erzeugt nur noch so viel Stickstoff, wie in der Produktion gerade benötigt wird. Denn während flüssiger Stickstoff bei der Lagerung zum Teil entweicht und die Tanks mit hohem Aufwand gesichert werden müssen, entfallen diese Probleme bei der Eigenerzeugung. „Wir beaufschlagen die Verpackungen mit Stickstoff, um den Sauerstoff daraus weitgehend zu verdrängen. So behält das Produkt länger seine hohe Qualität“, sagt Thomas Haake, Instandhaltungsleiter bei Vitakraft.

Vitakraft baute in 2016 mithilfe der Friede Kompressoren GmbH aus Achim eine erste Pilotanlage, um Stickstoff selbst zu erzeugen. Diese Strickstoffanlage ersetzt in der Herstellung von Belohnungsfutter für Katzen die bisher verwendeten Stickstoffflaschen. Hier wird ein Stickstoff-Generator des Typs NGP 30 von Atlas Copco eingesetzt. Die Versorgung mit Druckluft übernimmt ein drehzahlgeregelter, sehr effizienter Schraubenkompressor des Typs  GA 18 VSD+ FF. Die Druckluft, wird vom  Stickstoffgenerator des Typs NGP in Sauerstoff und Stickstoff gespaltet. Der Stickstoff-Generator arbeitet nach dem Prinzip der Druckwechseladsorption, bei dem der Sauerstoff durch Kohlenstoffmolekularsiebe selektiv vom Stickstoff getrennt wird. Durch seine effiziente Arbeitsweise kommt der NGP mit weniger Druckluft aus als herkömmliche Membrananlagen. Das Ergebnis ist Luft mit einem Stickstoffanteil von 95 bis 99,999 %. Bei Vitakraft genügt eine Reinheit von 99,9 %. Dadurch kann der Generator pro Zeiteinheit mehr Stickstoff zur Verfügung stellen, als wenn die höchste Reinheitsstufe benötigt wird. „Wir haben eine Amortisationsrechnung gemacht, die zeigte, dass sich diese erste Anlage bereits innerhalb eines Jahres gerechnet hat“, sagt Thomas Haake. Kurz darauf ersetzte Vitakraft auch die Flüssigstickstofftanks, die bis dato die Nager- und Vogelfutter-Verpackungsanlagen mit dem Gas versorgt hatten. In dem Zusammenhang wurde die große Druckluftstation komplett überarbeitet und mit 30 % mehr Kapazität für spätere Produktionserweiterungen versehen. Hinzu kam ein Stickstoffgenerator des Typs NGP 100+. Wie das „+“ bei den Kompressoren bedeutet das Kürzel auch hier einen Effizienzsprung. Hochwertige Karbon-Molekular-Siebe adsorbieren mehr Sauerstoffmoleküle aus der Druckluft, als dies vergleichbare Generatoren können. Auch diese Investition habe sich sehr schnell bezahlt gemacht, unterstreicht Haake: „Wenn ich die Kosten für den Flüssigstickstoff dagegen setze, mit Miete, Wartung, Transport und den Gasverlusten, dann hat sich der Generator mit allem drum und dran in etwa neun Monaten amortisiert.“

Die Druckluftstation umfasst fünf drehzahlgeregelte Schraubenkompressoren: eine GA 55 VSD, drei GA 55 VSD+ FF mit eingebautem Trockner sowie einen GA 45 VSD+ FF. Sie erzeugen die im Werk benötigte Prozessluft und versorgen den Stickstoffgenerator. Hierfür ist kapazitätsmäßig etwa ein Kompressor zuständig. „Die Einsparung durch die Drehzahlregelung ist erheblich“, betont Haake. Unter anderem habe man den Betriebsüberdruck von 8 in Richtung 7 bar senken können. Allein das spare gemäß einer Faustregel etwa 7 % Energie. Zusätzlich sei bei allen Kompressoren eine Wärmerückgewinnung integriert, so dass deren Abwärme nutzbar wird. In Kürze sollen die Leitungen gelegt werden, um damit im Winterhalbjahr die Heizung zu betreiben. „Dann geht wirklich nicht mehr an Energieeinsparung“, sagt Haake.

Für Unternehmen, die Tierfutter produzieren und verpacken, ist eine Lösung für die Stickstoff-vor-Ort-Erzeugung durchaus sinnvoll, wenn sie unabhängig von angemieteten Stickstofftanks und Lieferanten werden wollen. Durch eine eigene Stickstofferzeugung ist eine zuverlässige Gasversorgung kontinuierlich gewährleistet. Der Logistikaufwand und die Lagerung entfällt. Stickstoff  kann immer dann produziert werden, wenn er benötigt wird. Weitere Informationen finden Sie auf https://www.atlascopco.com/de-de/compressors/stickstoff-vor-ort