Kalvokuivainten (membraanikuivainten) käyttö paineilman käsittelyyn

Kalvokuivaimet käyttävät ilmassa olevien kaasukomponenttien selektiivistä läpäisyä. Kuivain on sylinteri, jossa on tuhansia pieniä onttoja polymeerikuituja, joissa on sisäpinnoite. Näiden kuitujen selektiivinen läpäisykyky poistaa vesihöyryä. Kun suodatettua märkää paineilmaa pääsee sylinteriin, kalvopinnoite päästää vesihöyryn läpäisemään kalvon seinämän ja kerääntymään kuitujen väliin, kun taas kuiva ilma jatkuu sylinterin kuitujen läpi lähes samalla paineella kuin saapuva märkä ilma. Permeoitunut vesi poistuu ilmakehään sylinterin ulkopuolelle. Läpäisy tai erottuminen johtuu kaasun osapaineen erosta onton kuidun sisä- ja ulkopuolella. Kalvokuivaimia on helppo käyttää, ne toimivat hiljaisesti, niissä ei ole liikkuvia osia, ne kuluttavat vähän energiaa ja vaativat vain vähän huoltoa (pääasiassa suodattimet ennen kuivainta). Veden poistamisen lisäksi kaasukomponenttien erottaminen voidaan saavuttaa myös kalvolla kuitumateriaalin ominaisuuksista riippuen. Eri kaasujen erottaminen saavutetaan molekyylikoon ja kaasuliukoisuuden eroilla kalvossa. Pienemmän molekyylikoon kaasuilla on suurempi diffuusio, ja ne voidaan erottaa asianmukaisesti liikkuvuuserojen avulla. Näin ollen erityisiä kalvoja voidaan käyttää esimerkiksi typpigeneraattorien valmistamiseen.