I rischi del trasporto pneumatico
È facile capire perché il trasporto pneumatico sia diventato rapidamente una soluzione così diffusa per il trasporto di merci sfuse su distanze relativamente brevi. Se eseguito correttamente, è un sistema altamente efficace, efficiente, flessibile e affidabile per spostare un'ampia gamma di materiali all'interno di uno stabilimento di produzione o da e verso i veicoli.
Come quasi tutti i processi di produzione, tuttavia, comporta alcuni rischi, soprattutto se vengono utilizzate apparecchiature di basso livello e non vengono adottate le precauzioni di sicurezza appropriate.
Quando si parla di di trasporto pneumatico, il pericolo principale è la polvere.
Tipi di polvere
Esistono due tipi di polvere che rappresentano un potenziale rischio:
- La polvere esplosiva è generata durante il trasporto dei materiali.
- La polvere è presente in ambienti molto polverosi. Non si tratta solo della concentrazione di polvere nell'aria, ma anche della polvere accumulata sull'apparecchiatura o su altre superfici.
Innanzitutto, è importante notare che non tutti i tipi di polvere causano problemi. Per essere pericolosa, la polvere deve essere in grado di provocare incendi ed esplosioni a contatto con l'ossigeno presente nell'aria.
Cos'è la polvere esplosiva?
Come regola generale (sebbene vi siano delle eccezioni, come si vedrà di seguito), questa polvere esplosiva è un sottoprodotto dei processi industriali, compreso il trasporto pneumatico, che trattano materiali combustibili.
Sfortunatamente, esistono più materiali combustibili di quanto si possa immaginare. Ad esempio, la polvere generata quando si maneggiano molti alimenti e altre sostanze organiche, come zucchero, farina, grano o legno, è combustibile.
Inoltre, molte sostanze chimiche e i metalli, nonché alcuni materiali inorganici non metallici, possono essere fonti di polvere esplosiva praticamente invisibili all'occhio umano. Ciò significa che alcuni materiali che generalmente non sono considerati "combustibili" in elementi di grandi dimensioni (come ferro o alluminio) possono bruciare o esplodere se sono presenti nella giusta concentrazione e se la polvere è sufficientemente fine.
Pertanto, qualsiasi luogo di lavoro in cui si crea o si possa accumulare della polvere è potenzialmente pericoloso e deve essere valutato per il rischio che pone. Perché la polvere esplosiva non deve essere un fattore da sottovalutare.
Il pentagono delle esplosioni da polvere
Tuttavia, per avere un effetto devastante, è necessario che si verifichino diverse condizioni. Spesso si parla anche di pentagono delle esplosioni da polvere
Ogni incendio si verifica in presenza di tre elementi: carburante, ossigeno e una fonte di innesco. Per la combustione è necessaria anche la dispersione della giusta concentrazione di polvere (ad esempio, presente nell'aria) e la nuvola di polvere risultante deve essere racchiusa in uno spazio chiuso o limitato. Tutte queste cinque condizioni devono essere soddisfatte. Ciò significa, ad esempio, che un'esplosione di polvere non è possibile in un ambiente all'aperto o in assenza di ossigeno o scintilla.
Il pentagono delle esplosioni da polvere mostra anche il motivo per cui alcuni sistemi di trasporto pneumatico rappresentano un rischio. Essi sono utilizzati per trasportare molti dei materiali sopra menzionati, sono spazi chiusi (rete di tubazioni, silos, ecc.) e la polvere si può disperdere.
I pericoli di lavorare in un ambiente polveroso
Ma la polvere presente in un sistema di trasporto pneumatico non rappresenta solo un potenziale rischio. Vi sono anche pericoli intrinseci nel lavorare in un ambiente polveroso, ad esempio se l'ambiente in cui il sistema è attivo è molto polveroso.
In tal caso , i cinque elementi del pentagono delle esplosioni da polvere possono essere presenti all'esterno del sistema di trasporto pneumatico. E, se viene scelta l'attrezzatura sbagliata, il sistema stesso potrebbe innescare la scintilla che provoca l'esplosione.
Come evitare un'esplosione
Fortunatamente, i rischi di entrambi gli scenari possono essere ridotti grazie alle tecnologie e a misure di sicurezza appropriate. Essenzialmente, tutto ciò che deve verificarsi è che uno degli elementi del pentagono delle esplosioni da polvere non faccia parte dell'equazione.
È importante comprendere i rischi ed essere in grado di fare affidamento sulla tecnologia appropriata. Ed è qui che entrano in gioco le direttive ATEX dell'Unione europea. Esse specificano i requisiti dei luoghi di lavoro e delle attrezzature in un ambiente esplosivo.
Come primo passo, è necessario verificare quali zone ATEX vengono stabilite sul luogo di lavoro. Con queste informazioni, è possibile contattare un fornitore di apparecchiature che può aiutare a ottenere l'apparecchiatura certificata di cui si ha bisogno. È di estrema importanza notare che non esiste una soluzione adatta a tutti per ridurre il rischio di esplosione. Ciò significa che un'azienda produttrice di attrezzature deve valutare il proprio caso specifico per creare una soluzione personalizzata che risponda alle esigenze del processo.
