Risikoene ved pneumatisk transport
Det er lett å se hvorfor pneumatisk transport raskt har blitt en så populær løsning for transport av bulkgods over relativt korte avstander. Når det blir gjort riktig er det en svært effektiv, fleksibel og pålitelig metode for å flytte et bredt spekter av materialer innenfor et produksjonsanlegg eller til og fra et kjøretøy.
Som nesten enhver produksjonsprosess, innebærer det imidlertid noen risikoer, spesielt hvis dårligere utstyr brukes og de riktige sikkerhetsforanstaltningene ikke er tatt.
Ved pneumatisk transport er hovedfaren støv.
Typer av støv
Det finnes to typer støv som utgjør en potensiell risiko:
- Eksplosivt støv genereres når visse materialer transporteres.
- Støv er til stede i svært støvete omgivelser. Dette omfatter ikke bare støvkonsentrasjonen i luften , men også støv som har samlet seg på utstyret eller andre overflater.
Først er det viktig å merke seg at ikke alle typer støv er problematisk. For å være farlig, må støvet være i stand til å ta fyr og eksplodere når det blandes med oksygen i luften.
Hva er eksplosivt støv?
Som en tommelfingerregel (selv om det finnes unntak, som du vil se nedenfor), er dette eksplosive støvet et biprodukt av industrielle prosesser, inkludert pneumatisk transport, som involverer brennbare materialer.
Dessverre finnes det flere brennbare materialer enn man kanskje skulle tro. For eksempel er støvet som genereres ved håndtering av mange matvarer og andre organiske stoffer, som for eksempel sukker, mel, korn eller tre, brennbart.
I tillegg kan mange kjemikalier og metaller - og til og med enkelte ikke-metalliske, uorganiske materialer - være kilder til eksplosivt støv som praktisk talt er usynlig for det menneskelige øyet. Det betyr at enkelte materialer som vanligvis ikke anses å være “brennbare” i store stykker (slik som jern eller aluminium), kan brenne eller eksplodere hvis de er til stede i riktig konsentrasjon og hvis støvet er fint nok.
Som et resultat av dette er enhver arbeidsplass der støv dannes eller kan akkumuleres en potensiell fare og bør tas med i betraktningen for risikoen det utgjør. For eksplosivt støv bør en ikke kimse av!
Støveksplosjonens femkant
For å ha en ødeleggende effekt, må imidlertid flere forhold være oppfylt. Dette er ofte også referert til som støveksplosjonens femkant.
Enhver brann trenger tre elementer for å brenne: drivstoff, oksygen og en tennkilde. For å brenne, må riktig konsentrasjon av støv også spres (dvs. være til stede i luften), og den resulterende støvskyen må være begrenset i et lukket eller begrenset rom. Alle disse fem betingelsene må være oppfylt. Det betyr for eksempel at en støveksplosjon ikke er mulig i en setting med åpen luft eller hvis det ikke finnes oksygen eller gnist.
Støveksplosjonens femkant illustrerer også hvorfor enkelte pneumatiske transportsystemer utgjør en risiko. De brukes til å transportere mange av de nevnte materialene, de er lukkede rom (rørnettverk, siloer,...), og støvet kan spres rundt omkring.
Farene ved å jobbe i et støvete miljø
Ikke bare utgjør støvet i et pneumatisk transportsystem en potensiell risiko. Det er også iboende farer ved å jobbe i et støvete miljø, det vil si hvis omgivelsene der systemet fungerer i seg selv er veldig støvete.
I så fall kan de fem elementene i støveksplosjonens femkant være til stede utenfor det pneumatiske transportsystemet. Og, hvis feil utstyr er valgt, kan systemet selv tenne gnisten som fører til en eksplosjon.
Hvordan unngå en eksplosjon
Heldigvis kan risikoen for begge scenariene reduseres med riktig teknologi og sikkerhetstiltak. I hovedsak er alt som må skje at en av elementene i støveksplosjonens femkant tas ut av likningen.
Det er viktig å forstå risikoene og å kunne stole på rett teknologi. Og det er her ATEX -direktivene i EU kommer inn. De spesifiserer kravene til arbeidsplasser og utstyr i et eksplosivt miljø.
Som et første trinnmå du slå opp hvilkeATEX-soner som er definert for området . Med denne informasjonen kan du kontakte en utstyrsleverandør som kan hjelpe deg med å få tak i det sertifiserte utstyret du trenger. Det er svært viktig å merke seg at det ikke finnes noen én-størrelse-passer-alle-løsning for å redusere risikoen for eksplosjon. Dette betyr at et produksjonsselskap for utstyr må se nærmere på din spesifikke sak for å sette sammen en tilpasset løsning som passer behovene i din prosess.
