Χρήση ξηραντών μεμβράνης για την επεξεργασία πεπιεσμένου αέρα

Οι ξηραντές μεμβράνης χρησιμοποιούν τη διαδικασία επιλεκτικής διείσδυσης των συστατικών αερίου στον αέρα. Ο ξηραντής είναι ένας κύλινδρος που περιέχει χιλιάδες μικροσκοπικές κοίλες πολυμερείς ίνες με εσωτερική επίστρωση. Αυτές οι ίνες διαθέτουν επιλεκτική διείσδυση για την απομάκρυνση των υδρατμών. Καθώς ο φιλτραρισμένος υγρός πεπιεσμένος αέρας εισέρχεται στον κύλινδρο, η επίστρωση της μεμβράνης επιτρέπει στους υδρατμούς να διαπεράσουν το τοίχωμα της μεμβράνης και να συλλεχθούν μεταξύ των ινών, ενώ ο ξηρός αέρας συνεχίζει να περνά μέσα από τις ίνες στον κύλινδρο με σχεδόν την ίδια πίεση με τον εισερχόμενο υγρό αέρα. Το διεισδυμένο νερό απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα έξω από τον κύλινδρο. Η διείσδυση ή ο διαχωρισμός προκαλείται από τη διαφορά της μερικής πίεσης ενός αερίου μεταξύ της εσωτερικής και της εξωτερικής πλευράς των κοίλων ινών. Οι ξηραντές μεμβράνης είναι εύκολοι στη λειτουργία, αθόρυβοι κατά τη λειτουργία, δεν έχουν κινούμενα μέρη, χαμηλή κατανάλωση ισχύος και ελάχιστες απαιτήσεις συντήρησης (κυρίως φίλτρα ανάντη του ξηραντή). Εκτός από την αφαίρεση του νερού, ο διαχωρισμός των συστατικών αερίων μπορεί επίσης να επιτευχθεί με μια μεμβράνη, ανάλογα με τα χαρακτηριστικά του υλικού των ινών. Ο διαχωρισμός διαφορετικών αερίων επιτυγχάνεται μέσω διαφορών στο μοριακό μέγεθος και τη διαλυτότητα του αερίου στη μεμβράνη. Τα αέρια μικρότερου μοριακού μεγέθους έχουν μεγαλύτερη διάχυση και μπορούν να διαχωριστούν κατάλληλα με διαφορές στην κινητικότητα. Ως εκ τούτου, ειδικές μεμβράνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή γεννητριών αζώτου, για παράδειγμα.