Olje-/vattenavskiljare: Syfte, komponenter och arbetsprincip

Under processen för att generera tryckluft produceras kondensat (vattenånga). Denna fukt innehåller spår av olja och andra föroreningar. För att skydda miljön och utrustningen måste kondensat hanteras. När oljan har filtrerats bort måste den separeras innan den kan kasseras på ett säkert sätt.

Och det är här olje-/vattenavskiljaren kommer in i bilden. Den avskiljer vatten och olja i kondensat och förhindrar att olja kommer ut i miljön.

En olje-/vattenavskiljare är utrustning som är konstruerad för att separera olja och vatten med en mängd olika filter. Det finns olika typer av avskiljare för olika branscher som gruvdrift, konstruktion, rening av avloppsvatten och livsmedelstillverkning.

I den här artikeln kommer vi att diskutera hur avskiljare, särskilt i industriell skala, fungerar och varför de är viktiga för juridisk efterlevnad och miljöskydd. När det gäller olje-/vattenavskiljning gäller att ju mer kondensat som renas innan det når grundvattnet, desto bättre är det för planeten.

Det är viktigt att separera oljan från vattnet. De flesta är förmodligen bekanta med experimentet som visar hur en droppe olja snabbt sprider sig över en stor vattenyta.

En oljefläck som täcker en del av vattenytan kan förhindra att syret når de växter och djur som finns under ytan. Olja kan också skada vilda djur genom att påverka till exempel de isolerande egenskaperna hos pälsbärande djur eller de vattenavvisande egenskaperna hos fåglars fjädrar.

Det finns en andra orsak till varför olja måste avskiljas från kondensat. Det är lag på många platser och fler och fler länder och andra jurisdiktioner antar allt strängare miljöbestämmelser som förbjuder dumpning av vatten som innehåller olja. Brott mot sådana regler kan medföra höga straffavgifter.

Även om experimentet som nämns ovan visar att olja och vatten inte blandas betyder det inte att olja kan skummas bort från ytan. Det är därför olje-/vattenavskiljning i tryckluftssystem är nödvändigt för att uppfylla lagstadgade bestämmelser och minimera miljöpåverkan.

Den goda nyheten är att avskiljare kan eliminera cirka 99,5 % av oljan i tryckluftsångorna. Nu ska vi ta en närmare titt på hur en olje-/vattenavskiljare fungerar.

Det oljehaltiga kondensatet från kompressorn flödar under tryck in i avskiljaren och genom ett filter i första steget, som vanligtvis är ett förfilter. En tryckbegränsningsventil bidrar normalt till att sänka trycket och undvika turbulens i avskiljartanken, vilket möjliggör gravitationsavskiljning av fria oljor.

Filtren i första steget består vanligtvis av polypropenfibrer som adsorberar oljan men inte vattnet. Det innebär att oljedroppar fastnar på fibrernas yta. Tack vare de oljeattraherande egenskaperna kallas sådana fibrer för "oljemottagliga". Den här typen av filtreringsmedia flyter vanligtvis på vattenytan. När den blir tyngre adsorberar den dock oljedroppar och sjunker djupare mot slutet av sin livslängd.

Efter filtreringen i första steget flödar kondensatet genom huvudfiltren. Dessa inkluderar ett andra steg och ibland även ett tredje. De här filtren använder ofta aktivt kol (eller organisk lera för starkare emulsioner) för att rena och "polera" kondensatet. Beroende på typ och storlek på olje-/vattenavskiljaren genomgår kondensatet ett eller två på varandra följande filtreringssteg med aktivt kol eller organisk lera.

I slutet av processen samlas återstående oljerester i kondensatet upp. Vid en omgivningstemperatur på 20 °C med 1–2 g/m3 olja efter det första steget finns det cirka 2–3 mg/m3 olja efter separation.

Det kvarvarande vattnet är tillräckligt fritt från föroreningar och kan säkert släppas ut i avloppssystemet. Olje-/vattenavskiljaren har utfört sitt jobb och i slutändan gynnas alla. Företaget har följt reglerna och undvikit böter samtidigt som miljön skyddas.